禹行礼坐下，背依然挺直。
“你的方案朕看了。”舜帝注视着他，“需要多少人？多少年？”
“第一批三十万，十年可通主干。但治水不是完工就结束，需常年维护，设立水官，修订水律。如此，百年可安。”
“和你父亲的方法完全相反。”
“是。”禹回答得平静，“父亲把水当敌人，要锁要困。但水不是敌人，它只是迷了路。我们要做的，是为它指路回家。”
“指路？”舜帝重复这个词。
“对。水往低处流，这是天性。我们就在低处为它开路，高山就劈开，洼地就疏导，让它顺天性而行，而不是逆天性而堵。”禹的声音不高，但每个字都清晰，“治水如治民，顺其性则安，逆其性则乱。”
帐外忽然传来喧哗。侍卫来报：“陛下，有几个老河工听说鲧之子在此，要闯进来……”
舜帝看向禹。年轻人脸上没什么表情，只是手指微微收紧了。
“让他们进来。”舜帝说。
进来三个老人，都是当年跟鲧治水的旧部。为首的红着眼睛，指着禹：“陛下！就是他父亲，害死我两个儿子！要不是他筑堤失败，我儿子不会死在溃坝里！”
禹站起来，深深鞠躬：“父债子还。若有任何可弥补之处，禹万死不辞。”
“万死？我儿子能活过来吗？！”老人怒吼。
帐内死寂。舜帝忽然开口：“若朕让禹去治水，你们愿意跟着去吗？”
三个老人都愣住了。
“不是跟着他，是跟着一个可能对的方法。”舜帝站起身，“鲧的方法试了九年，失败了。现在他儿子提出新方法，你们是愿意守着旧恨，看着洪水继续杀人，还是给新方法一个机会——也给自己儿子那样的年轻人，一个不死在溃坝里的机会？”
老人张了张嘴，眼泪滚下来。他看看禹，又看看舜帝，最后哑声道：“我……我去。但我不是为了他，是为了我还没出生的孙子。”
他们退下后，舜帝对禹说：“你看到了，你要背的不只是治水的担子，还有你父亲留下的怨恨。”
“臣明白。”禹抬起头，“但怨恨不会自己消失，只会被更大的事冲淡。若臣能治好水，让天下人不再受水患之苦，那点怨恨，也就无关紧要了。”
（六）启用大禹
治水大会第七天，舜帝当众宣布：任命禹为司空，总领天下治水。
任命一出，朝野哗然。有大臣连夜上书：“禹乃罪臣之子，岂可重用？且年幼无威望，如何服众？”
舜帝的回复很简单：让禹自己说。
第二日朝会，禹站在百官前。他没有辩解，只是摊开那张修改了无数遍的《九州水脉疏导图》。
“家父治水九年，积弊在此。”他手指图上那些被重点标记的险段，“诸公疑虑，禹皆知晓。故在此立誓：治水期间，臣不住官舍，与工匠同宿工地；不领全俸，俸禄半数充作工钱；不乘车马，以双脚丈量每一处河段。”
他顿了顿，声音更坚定：“十年为期。十年后，若主干水系未通，臣自缚于此鼓下，请斩谢罪。”
有人问：“若遇险阻，死伤无数，如何？”
“尽可能不死人。”禹直视提问者，“但若必有人死，禹第一个站在最险处。若禹先死，副手继之；副手死，工匠长继之。治水如行军，主帅不退，军心不散。”
又有人问：“你父亲当年也立过誓。”
“所以臣今日立的不是誓，是军令状。”禹转身向舜帝深深一躬，“请陛下授臣先斩后奏之权——凡治水事宜，官吏懈怠者、贪墨工款者、违抗疏导方略者，臣有权就地处置，事后报备。”
舜帝沉默良久，只问一句：“你还有什么要求？”
“请陛下准许臣父旧部，凡愿参与者，皆纳入治水队伍。”
“为何？”
“他们最熟悉那些堤坝，最知道危险在哪儿。”禹说，“而且，让他们亲眼看着自己亲手筑的堤被改为疏导的渠，仇恨才能真正化解。”
舜帝点头：“准。”
（七）离别与开始
任命颁布后第三日，禹要出发了。
出发前夜，舜帝在宫中设简宴，只请了禹和几位核心大臣。吃的是粟米饭，配两道素菜。
宴罢，舜帝独留禹。两人走到宫门外，那面谏鼓在月光下泛着微光。
“这一去，不知何时能归。”舜帝说。
“水通则归。”禹答。
“你妻子……”
“已说好了。她留在涂山老家，生下孩子会托人带信。”
舜帝看着这个比自己小三十多岁的年轻人，忽然想起尧帝临终前握着自己手的感觉。那种沉甸甸的托付，如今要交给下一代了。
“朕没什么能给你的。”舜帝解下腰间佩玉——那是尧帝传给他的，“这块玉，朕佩戴了三十八年。今日给你，不是赏赐，是提醒：治水再难，别忘了你治的是水，救的是人。”
禹双手接过，郑重系在腰间。
“还有，”舜帝最后说，“每年汛期过后，无论多远，派人送份简报回来。不用写功绩，就写哪里通了，哪里还堵着，死了多少人，救了多少人。朕要听实话。”
“臣遵命。”
黎明时分，禹带着第一批工匠出发了。队伍很长，有年轻的工匠，也有当年跟过鲧的老河工。那个痛骂禹的老人也在队伍里，背着一捆最结实的绳索。
舜帝站在城楼上，看着队伍消失在晨雾中。晨风吹动他的衣袖，那面谏鼓静静立着，鼓槌悬在一旁。
新任的史官在旁边记录：“帝舜元年，命禹治水。禹遂率众而行，始开九州疏导之业。”
舜帝忽然开口：“在后面加一句。”
“陛下请说。”
“加一句：‘是日，谏鼓未鸣’。”
史官愣了愣，随即明白：百姓看到了希望，所以无冤可鸣。
舜帝转身下城楼。他知道，属于自己的考验才刚刚开始。用人的考验，等待的考验，以及——在漫长时间里，保持信任的考验。
而此刻的禹，正走向父亲失败过的地方。他腰间那块玉随着步伐轻轻晃动，像一种无声的回响。