（一）启的晚年
启当上夏王后的第十年，阳城发生了一件怪事。
那年秋天，王宫西殿的梁柱半夜突然开裂，发出巨响，像有人在里面劈柴。启被惊醒，披衣去看。梁柱裂开一道大缝，里面竟然有蚂蚁筑巢，密密麻麻的黑蚁正往外爬。
宫里的老祭司占卜后，脸色发白：“陛下，这是……这是根基被蛀之兆啊。”
启盯着那些蚂蚁，看了很久，最后摆摆手：“一根柱子罢了，换掉就是。”
他没把这事放心上。也难怪，那几年夏朝正盛。各地部落按时朝贡，赋税收得顺利，新建的水利工程让粮食连年丰收。启常对大臣们说：“看，父亲当年担心的那些事，一件也没发生。”
他开始享受当王的滋味了。
起初只是小变化：吃饭多加两个菜，衣服料子用好点的，出门仪仗排场大些。大臣们觉得，王辛苦这么多年，享受点也应该。
但渐渐地，变化越来越大。启迷上了打猎，常常一去就是十天半月，政务全丢给伯益处理。后来又迷上歌舞，从各地搜罗乐师舞女，在宫里夜夜笙歌。
老臣皋陶（还硬朗地活着）曾劝谏：“陛下，先王禹在世时，一顿饭不过一菜一汤，您这样……”
“父亲是父亲，我是我。”启打断他，“父亲治好了水，我治好了国。如今天下太平，享受享受怎么了？”
皋陶摇头退下。出门时，他看见宫门外那面谏鼓，蒙了厚厚一层灰——已经很久没人敲了。不是没冤情，是百姓知道敲了也没用。启王现在只听好话。
（二）太康的童年
太康是启的长子，出生时启刚登基三年。
这孩子从小聪明，学什么都快。六岁能诵诗，八岁通音律，十岁就能和乐师讨论曲调。启很喜欢他，常抱着他坐在王座上，对大臣们说：“看看，我儿子将来定是个明君。”
但太康学的都是“君王该享受什么”，没人教他“君王该承担什么”。
他见过父亲打猎归来，把猎物往地上一扔，众人欢呼；见过宴会上舞女旋转如飞，父亲大笑拍案；见过各地进贡的奇珍异宝，堆满库房。唯独没见过父亲深夜批奏折的样子，没见过父亲跛着脚去民间问疾苦的样子——那些，都是太康出生前的事了。
太康十二岁那年，启带他去郊祭。仪式冗长繁琐，太康站得不耐烦，小声嘀咕：“这些虚礼有什么用？”
这话被旁边的伯益听见了。祭祀结束后，伯益特意找到太康：“太子觉得祭祀是虚礼？”
太康撇撇嘴：“拜来拜去，天该下雨还是下雨，该旱还是旱。”
伯益沉默片刻，说：“太子可知，这不是拜天，是拜人心。百姓看见王恭敬天地，才相信王会恭敬百姓。”
太康似懂非懂。他更感兴趣的是祭坛边停着的华丽马车，那是东夷部落新进贡的，八匹白马拉着，车辕镶着玉石。
“这车真漂亮。”他眼睛发亮。
伯益看着这个少年，心中隐隐不安。
（三）新王登基
启在位二十九年时，病倒了。
和父亲禹一样，也是积劳成疾——不过禹是治水累的，启是玩乐累的。昏倒在猎场那次，他正追一只白鹿，从马上摔下来，就再没起过床。
病榻前，启把太康叫来。太康已经三十一岁了，面容俊美，衣着华贵，身上熏着香，和病榻上形销骨立的父亲像是两个世界的人。
“儿啊……”启的声音很弱，“这王位，我传给你了。你要记住……”
“记住什么？”太康凑近些。
启张了张嘴，想说什么，却剧烈咳嗽起来。咳了半晌，才断断续续说：“记住……你祖父走时说的话……如履薄冰……”
“儿臣记住了。”太康答得很快。
启看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑。他还想说什么，但一口气没上来，手垂了下去。
启死了。太康继位。
登基大典办得极其奢华。太康把国库里攒了三十年的好东西全搬了出来：明珠铺路，丝绸挂树，美酒成河。宴席连摆七天，各地乐师舞女轮番上阵，阳城昼夜笙歌。
老臣们看得直皱眉。皋陶已经老得走不动路了，让人抬着到新王面前：“陛下，先王新丧，如此铺张，恐失人心啊。”
太康正欣赏新编排的舞蹈，头也不回：“老大人多虑了。父亲辛劳一辈子，我这是替他享受他没享受过的。”
话音刚落，舞女一个旋转，裙摆飞扬。太康拍手大笑：“好极！赏！”
皋陶被人抬出去时，老泪纵横。他对抬轿的人说：“去谏鼓那儿。”
谏鼓还在宫门外，灰积得更厚了。皋陶用颤抖的手拿起鼓槌，敲了一下。鼓声闷闷的，像病人咳嗽。
侍卫跑出来：“何人击鼓？”
“老臣皋陶，求见陛下。”
“陛下正宴饮，不见。”
“那老臣就在这里等。”皋陶让人放下轿子，他就坐在谏鼓旁等。
从午后等到黄昏，从黄昏等到深夜。宫里的乐声一阵阵传来，皋陶就坐在那儿，像一尊石像。
后半夜，起风了。老人的咳嗽声混在风里，最后渐渐微弱。天亮时，人们发现，三朝老臣皋陶，死在谏鼓旁。
手里还握着鼓槌。
（四）后羿的眼晴
皋陶的死，像一片羽毛落进沸水里，没激起半点波澜。
太康照旧玩乐。他现在有了新爱好——造宫殿。觉得阳城土气，要在洛水边建新都，取名“斟鄩”。征发十万民夫，工期三年。
消息传到东夷部落时，首领后羿正在练箭。
这个四十岁的汉子是东夷第一神射手，能百步穿杨。他听完探子的汇报，没说话，继续拉弓。箭离弦，正中百步外柳叶。
“太康……”他收起弓，笑了笑，“启王英雄一世，怎么生了这么个儿子？”
谋臣寒浞在旁边说：“首领，这是天赐良机。夏朝内乱，民心离散，正是我们……”
“不急。”后羿擦着弓，“让太康再败几年家当。等百姓忍无可忍了，我们再去‘救’他们。”
寒浞懂了。这是要等夏朝烂透，再去摘果子。
后羿走到山坡上，望着西方。那里是夏朝的方向。他想起了老首领说过的话：“后羿啊，我们东夷人被中原压了几百年，为什么？因为我们总各自为战。要是有一天，我们能团结起来……”
现在机会来了。太康的荒唐，正在把夏朝攒了七十年的民心，一点点败光。
（五）河边的闹剧
太康在位第六年，斟鄩宫殿建成了。