（一）帝丘围城
少康出生那晚，帝丘城正处敌我厮杀中。
寒浞的军队已经围攻三个月，城墙布满裂痕，守军伤亡过半。姒相几天几夜没合眼，眼睛里全是血丝。就在这当口，妻子缗要生了。
产房设在城楼下的石室里，箭矢不时从窗外飞过。接生的老嬷嬷手在发抖：“夫人，这……这动静太大，孩子怕是会受惊……”
“生！”缗咬着布巾，汗如雨下，“寒浞想灭我夏后氏血脉，我偏要让他活下来！”
城外突然响起震天的撞门声——寒浞军开始总攻了。姒相提剑冲上城头，回头对侍卫喊：“守住这道门！孩子不生下来，谁也不许退！”
惨烈的攻城战持续了整整一夜。黎明前最黑暗的时候，一声婴儿啼哭从石室传来，压过了所有喊杀声。
老嬷嬷抱着襁褓冲出来：“是个儿子！殿下，是个儿子！”
姒相浑身是血，左臂中了一箭。他踉跄着走下城楼，接过孩子。婴儿睁着眼，不哭不闹，安静地看着这个满身是血的父亲。
“叫少康。”姒相说，“希望他……少经苦难，安康一生。”
话音刚落，城门轰然倒塌。
（二）缗的决断
寒浞军如潮水般涌入。
姒相把婴儿塞回缗怀里：“从密道走！去有仍国找你娘家！快！”
“那你……”
“我断后。”姒相推了她一把，“记住，告诉他，他是大禹的子孙！”
缗抱着少康冲进密道。刚进去，就听见身后传来姒相的怒吼和刀剑碰撞声。她没回头，在黑暗中拼命奔跑。
密道出口在城外树林。缗钻出来时，天已微亮。她回头望去，帝丘城头插上了寒浞的黑旗，浓烟滚滚。
怀里的少康忽然哭了。缗捂住他的嘴，眼泪直流：“别哭……孩子，现在不能哭……”
她在树林里躲了三天，靠野果和溪水活命。第四天，遇到一队搜捕的寒浞兵。眼看要被发现，缗一狠心，把少康藏进树洞，自己往反方向跑，故意弄出响声。
追兵被引开了。一个时辰后，缗浑身是伤地被押回帝丘。寒浞亲自审她：“孩子呢？”
缗冷笑：“死了。我亲手掐死的，总比落在你手里强。”
寒浞不信，严刑拷打。鞭子抽断了三根，缗昏死过去几次，始终只有一句话：“孩子死了。”
最后寒浞烦了：“关起来，慢慢审。”
他不知道，树洞里，一个老猎人路过时听见了微弱的哭声……
（三）有仍国的牧童
少康在有仍国长到十六岁，名字叫杜康——酿酒世家杜家的养子。
没人知道他的身世。老猎人当年把他从树洞抱出来，送到没孩子的杜家时，只说：“山里捡的，爹娘大概死在战乱里了。”
杜家夫妇心善，收留了他。杜家酿酒为生，少康从小跟着学手艺。奇怪的是，这孩子对酒没兴趣，倒喜欢听老人讲古，尤其是夏朝的故事。
“听说以前有个大禹，治水十三年……”少康常缠着村里最老的盲人爷爷问。
盲人爷爷就会叹气：“那可是真圣人啊。可惜后代不争气，现在天下姓寒了。”
“姓寒的真是篡位的？”
“嘘！”盲人爷爷捂住他的嘴，“小孩子别乱说，要杀头的！”
少康不问了，但心里种下了种子。夜里他常做同一个梦：一个浑身是血的男人把婴儿塞给女人，说：“告诉他，他是大禹的子孙。”
他不知道，有仍国国君早就注意到这个少年了。国君是缗的哥哥，少康的亲舅舅。当年缗被俘前，曾托心腹送出血书：“儿在有仍，望兄暗护。”
国君暗中观察了十六年。他看着少康从孩童长成少年，勤劳、聪明、有胆识，最难得的是骨子里有种不同于普通牧童的气质。
这年秋天，寒浞的征税官又来催粮。往年杜家交得足，今年收成不好，实在凑不齐。征税官要抓杜父抵债，少康挡在前面：“差多少？我抵。”
“你？”征税官打量他，“细皮嫩肉的，能干什么？”
“我会酿酒。听说寒王好酒，我酿的酒，他一定喜欢。”
征税官笑了：“小子口气不小。行，给你三个月，酿不出好酒，全家充奴！”
少康真的开始酿酒。但他酿的和杜家祖传的不一样，加了奇怪的草药。酒成那天，清冽异常，香飘十里。征税官尝了一口，当场醉倒三个时辰。
消息传到寒浞耳中，他正为各地叛乱烦心。听说有这等美酒，来了兴趣：“召那酿酒小子来，专为我酿酒。”
少康的机会来了。
（四）斟鄩城中的暗流
少康被送进斟鄩王宫时，寒浞已经老了。
这个篡位者统治了二十年，日子并不舒心。儿子浇和豷仗着军功，一个比一个跋扈；各地旧夏势力死灰复燃；连宫里的侍卫，他都觉得看自己的眼神不对。
“你会酿酒？”寒浞靠在榻上，眯眼打量阶下的少年。
“会。”少康低着头，“还能酿不同的酒——助兴的、安神的、忘忧的。”
“哦？那就酿点忘忧的。朕最近……睡不好。”
少康开始为寒浞酿酒。他心思细，每次送酒都先尝一口；说话谨慎，从不打听朝政；酿酒间隙，就安静地坐在酒坊里看书。
时间久了，连寒浞的贴身老太监都放松了警惕：“就是个痴迷酿酒的孩子。”
但他们不知道，少康在酒里加了微量的草药——长期服用，会让人精神恍惚、多疑易怒。更不知道，他借着送酒的机会，摸清了宫中每条小路、每班守卫的换岗时间。
他还发现了一个人：女艾。
女艾是宫里的洗衣婢，二十来岁，沉默寡言。有次少康迷路撞进洗衣院，看见她正对着一件旧夏朝官服发呆，眼中含泪。
“这衣服……”少康试探问。
女艾猛地抬头，眼中带刺：“你问这个做什么？”
“我祖父以前是夏朝的工匠，常说起那时的好。”
沉默良久，女艾低声说：“我父亲是姒相殿下的侍卫长，死在帝丘。”
两个夏朝遗孤，在寒浞的眼皮底下相认了。
（五）逃出斟鄩
少康在斟鄩的第三年，时机成熟了。
女艾发展了几个信得过的旧夏宫人，摸清了寒浞两个儿子的动向：浇镇守过地，豷镇守戈地，都不在都城。寒浞本人因长期服用“安神酒”，身体日衰，政事多交给佞臣。
“该走了。”女艾说，“有虞国国君姚思是明理之人，对寒浞早有不满。你去投奔他，我留在宫里做内应。”
少康却摇头：“走之前，我要见一个人。”
“谁？”
“靡。”