（一）新王登基
孔甲死后，夏朝又勉强传了三代，王位传到了一个叫姒履癸的年轻人手里。他有个更出名的名字——桀。
桀登基时，夏朝已经是艘四处漏水的破船。诸侯不朝，国库空虚，百姓怨声载道。老臣们把希望寄托在新王身上，毕竟他年轻，才二十岁，或许能重振朝纲。
登基大典上，桀的表现让人眼前一亮。他身姿挺拔，声音洪亮，对着祖宗牌位立誓：“必复少康中兴之治，还天下清平！”
头三个月，他确实勤政。每天早起批奏章，接见大臣，甚至微服出访过民间。老臣们暗自欣慰：夏朝有救了。
但很快，事情变了样。
（二）妹喜入宫
桀变心的起因，是一次征伐。
西方有施氏部落迟迟不朝贡，桀决定亲自征讨。大军一到，有施氏就投降了。献上的贡品里，有个叫妹喜的女子。
那年妹喜十六岁，美得惊心动魄。桀在军帐里见到她第一眼，手里的酒杯就掉了。他从没见过这样的女子——不是温顺的美，是带着野性的、像山间精灵般的美。
“你叫什么？”桀问。
“妹喜。”她声音很轻，眼睛却敢直视君王。
桀把她带回了都城。从那以后，早朝经常推迟，奏章堆积如山。他开始大兴土木，为妹喜造宫殿，取名“倾宫”——取“一笑倾宫”之意。
老丞相关龙逄劝谏：“陛下，国库空虚，百姓困苦，此时不宜大兴土木啊！”
桀搂着妹喜，不耐烦地挥手：“宫殿造好了，才能彰显大夏威仪。丞相多虑了。”
倾宫造了三年。用白玉铺地，黄金做瓦，象牙为床，夜明珠照明。里面挖了个大池子，不是养鱼，是倒满美酒，叫“酒池”；池边树上挂满熟肉，叫“肉林”。桀和妹喜在这儿日夜宴饮，醉了就睡，醒了再喝。
（三）酒池肉林
酒池肉林的“盛况”传开后，各地诸侯的贡品渐渐变了味。
以前贡粮食、布匹、战马，现在贡美酒、珠宝、美人。有个诸侯献了支乐队，能奏“靡靡之音”；有个献了群舞女，跳的舞“不堪入目”。
老臣们气得胡子发抖。太史令终古抱着史书跪在宫门外三天，求见桀王。最后桀见了，醉醺醺地问：“老太史有事？”
终古翻开史书：“陛下请看，这是孔甲王当年荒废朝政的下场！这是太康王失国的教训！陛下若再……”
“行了行了。”桀打断他，“你这些老古董，就知道拿死人吓唬活人。如今大夏国力强盛，享受享受怎么了？”
“国力强盛？”终古老泪纵横，“陛下可知，豫州大旱，百姓易子而食？可知冀州水患，千里泽国？可知边关守军三月未发粮饷？”
桀愣了愣，这些他真不知道。他看着身边侍从，侍从低头不敢言。妹喜轻轻拉他衣袖：“陛下，喝酒。”
“对，喝酒。”桀甩甩头，把烦心事甩开，“老太史，你也来一杯？”
终古看着君王递来的金杯，杯中酒色猩红如血。他缓缓站起来，把史书收好：“老臣……告退。”
第二天，终古不见了。人们说，他带着夏朝六百年史书，投奔商国去了。
（四）伊尹的试探
终古投商的消息传到商国时，商汤正和谋士伊尹议事。
伊尹是个奇人，出身奴隶，却才华盖世。他听完消息，沉思良久：“主公，机会来了。”
“什么机会？”
“夏朝气数将尽。”伊尹说，“但百足之虫，死而不僵。我们需要一个理由——一个天下人都认可的理由，才能伐夏。”
几天后，伊尹作为商国使者，来到夏都。桀在倾宫接见他，左右美女环绕，酒气熏天。
“商使远来，有何事啊？”桀懒洋洋地问。
伊尹行礼：“臣奉商侯之命，献上贡品。”他拍拍手，随从抬上十个大箱子。打开，全是竹简。
“这是？”桀皱眉。
“是各地灾情奏报。”伊尹说得平静，“豫州旱、冀州涝、荆州蝗、雍州地动。臣一路走来，见饿殍遍野，易子而食。特收集整理，呈报陛下。”
大殿瞬间安静。所有乐师舞女都停了，大臣们屏住呼吸。
桀的脸色由红转白，又由白转青。他盯着伊尹，一字一句：“你，是来羞辱朕的？”
“臣不敢。”伊尹不卑不亢，“臣只是以为，陛下久居深宫，或不知民间疾苦。既知，必会赈灾安民。”
“轰出去！”桀暴怒，“把这狂妄之徒轰出去！告诉商汤，再敢派这种使者，朕灭他全族！”
伊尹被侍卫架出去时，回头看了一眼。他看到桀摔了酒杯，妹喜在娇笑，大臣们战战兢兢。也看到宫殿角落，有个年轻侍卫紧握刀柄，指节发白。
够了。伊尹心里有数了。这个王朝，从根子上烂透了。
（五）囚禁夏台
伊尹回国后，商汤开始暗中联络诸侯。响应者比想象的多——苦夏久矣。
桀得知消息，勃然大怒。他决定杀鸡儆猴，拿实力最强的商国开刀。找了个借口，召商汤来朝。
关龙逄拼死劝谏：“陛下不可！商汤素有贤名，无故拘押，恐失天下人心！”
“贤名？”桀冷笑，“收买人心的把戏罢了。朕就要看看，是他的贤名有用，还是朕的刀剑有用！”