帝乙病重那年冬天，咳出的血染红了好几块帕子。他知道自己不行了，把两个儿子叫到跟前。
长子微子启敦厚仁孝，可惜是庶出。幼子受辛聪敏果决，是嫡子。按祖制，该立受辛。
“你要宽厚待人，”帝乙对微子启说，“好好辅佐弟弟。”
又拉过受辛的手：“你有魄力，但为君不能光靠聪明……”话没说完，又是一阵猛咳。
受辛跪得笔直：“父王放心。”
帝乙闭上眼，想起父亲文丁当年也是这样忧心忡忡地看着自己。
新王
受辛继位，是为帝辛。后人叫他纣王。
登基大典空前隆重。他命人重修宫殿，梁柱漆成朱红，瓦片换成琉璃。祭天的大鼎重新铸造，比原先大一倍，上面铸的不是祥瑞，是商军征讨四方的场景。
“这才配得上大商。”纣王抚摸着鼎身上的浮雕。
头几个月，他确实雷厉风行。罢黜贪官，提拔新人，减赋税，犒赏将士。朝野松了口气：新王或许能行。
变化来得很快。
秋猎时，他猎到一头白鹿。按例该献宗庙，他却命人剥皮制裘，穿在身上。
老臣商容劝谏：“白鹿乃祥瑞，杀之不祥。”
纣王笑了：“祥瑞是给人用的。”他翻身上马，“明日猎虎，谁猎最多赏千金！”
马蹄声远去，扬起尘土。
沙丘离宫
转过年来，纣王要在沙丘修离宫。
丞相比干连夜进宫：“陛下！沙丘离都二百里，修建劳民伤财啊！”
纣王把玩着玉杯：“地势低就填高，民夫不够就多征。”
“近年水旱频仍，百姓已不堪重负……”
“够了。”纣王眼神冷下来，“丞相觉得朕不配享一座离宫？”
比干跪地：“先帝临终前嘱托……”
“先王是先王，朕是朕。”纣王起身，“此事已定，不必再议。”
离宫修了三年，征调民夫十万，死者不计其数。建成那日，纣王在宫中挖了大池，注满美酒。池边林中挂满肉脯，谓之“酒池肉林”。
开宫庆典，笙歌七日七夜。
西伯侯姬昌也来了——他是纣王表兄，周国在他治下越发强盛。
宴席上，姬昌滴酒不沾。
纣王端着金杯走过来：“表兄不给面子？”
姬昌行礼：“臣不善饮。”
“不善饮？”纣王挑眉，“那善什么？善治国？善练兵？还是善收买人心？”
话里带刺。姬昌神色不变：“臣只知恪守本分。”
“好个本分。”纣王大笑，转身对众臣道，“听见没？这才是忠臣！”
笑完，他压低声音：“表兄，周国兵强马壮啊。比起大商精锐，孰强孰弱？”
姬昌低头：“周国兵马，皆为陛下守边之用。”
“但愿如此。”纣王拍拍他的肩。
炮烙
离宫修好后，纣王去得越来越勤。朝政交给宠臣费仲、恶来。有忠臣上书劝谏，奏章落到恶来手里。
“陛下看，梅伯说您‘荒淫无度，国将不国’。”恶来添油加醋。
纣王斜倚在榻上：“那就让他知道轻重。听说有新玩意儿？”
“是，烧红的铜柱，叫‘炮烙’。人若抱柱，顷刻皮焦肉烂。”
纣王眼睛一亮：“明日朝会，设于殿前。”
次日，梅伯被绑到殿外。铜柱烧得通红，热浪扑面。
“你昨日上书，说朕荒淫无度？”纣王坐在伞盖下。
梅伯昂首：“是！陛下不改，大商必亡！”
“好。”纣王点头，“那就看看，是你的骨头先化，还是朕的基业先亡。”
梅伯被推向铜柱。惨叫声片刻即止，化作皮肉焦糊声和黑烟。群臣面色惨白。
纣王抚掌大笑：“还有谁要劝谏？”
无人敢应。只有比干走出队列，脱下官帽，跪地不语。
“丞相这是何意？”
“老臣无能。”比干声音平静，“唯愿陛下少造杀孽。”
纣王盯着他看了很久，笑了：“丞相是托孤重臣，朕怎会怪罪？”
但所有人都知道，有些东西从这一天起，彻底变了。
妲己
又一年春天，纣王伐有苏氏。有苏氏献上的贡品里，有个叫妲己的女子。
那年妲己十六岁，美得不似凡人。纣王在军帐中见到她，手里的酒杯掉了。
“你叫什么？”
“妲己。”声音很轻，眼睛却敢直视君王。
纣王把她带回殷都。从那以后，沙丘离宫成了常居之地，朝会十日九不赴。奏章堆积如山，他只说：“让费仲处理。”
妲己不仅美，还聪明。她发现这个强大的君王内心有个空洞——他渴望被认可，又憎恨一切约束。