比干死后的第二年春天，黄河解冻得比往年都早。冰裂的声音像骨头折断，咔嚓咔嚓，从上游一路响到下游。
消息传到羑里狱时，姬昌正在地上画第六十四卦。最后一笔落下，他盯着卦象看了很久，忽然笑了。
“时候到了。”他说。
狱卒小心翼翼地问：“西伯是说……？”
“放我出去的时候到了。”姬昌拍拍手上的土，“你去告诉费仲，就说我想通了，愿意臣服，愿献上周国三成土地，换自由身。”
狱卒将信将疑，但还是去了。
费仲正在鹿台陪纣王饮酒，听到禀报，眼珠一转：“西伯真这么说？”
“千真万确。他还说，愿送次子姬发来殷都为质，以示忠心。”
费仲凑到纣王耳边：“陛下，姬昌被囚四年，锐气已消。不如放他回去，既能得周国土地，又能显陛下宽仁。”
纣王喝得半醉，搂着妲己：“放了他？万一他回去反了怎么办？”
“他长子伯邑考还在我们手里。”费仲笑道，“况且周国送质子来，量他不敢妄动。”
妲己轻轻剥了颗葡萄喂到纣王嘴里：“陛下，臣妾听说西伯善卜，何不让他为您占一卦？若卦象吉利，放了他也无妨。”
纣王嚼着葡萄，含糊道：“那就让他占。占得好，放；占不好，杀。”
羑里占卜
占卜在狱中进行。纣王派来的使者带着龟甲和蓍草，盯着姬昌的一举一动。
姬昌净手焚香，神情肃穆。他将蓍草分成三堆，一次次数，一次次摆。烛火在狱中跳动，映着他瘦削的脸。
半个时辰后，卦象出来了。
“何卦？”使者问。
“泰卦。”姬昌缓缓道，“天地交泰，小往大来。此乃吉兆，主陛下今年必有祥瑞，国运昌隆。”
使者记下，回去禀报。
纣王听了大笑：“祥瑞？朕要什么祥瑞？朕就是最大的祥瑞！”他一挥手，“放人！让他儿子赶紧把土地和质子送来！”
姬昌出狱那日，微子启等在狱外。两人对视，俱是无言。
微子启递过一个包袱：“里面有些干粮和盘缠。快走吧，趁他还没反悔。”
姬昌深深一揖：“公子保重。”
“我还能保什么重？”微子启苦笑，“比干死了，箕子疯了，我……也该走了。”
两人在晨雾中分别，一个向西，一个向东。
孟津观兵
姬昌回到周国时，万人空巷。百姓从周原一直排到渭水边，跪迎他们的君主归来。
伯邑考扑上来抱住父亲，泣不成声。四年，父亲老了太多，头发全白了，背也驼了。
当夜，姬昌召集众臣。他脱下囚衣，换上甲胄，虽瘦弱，眼神却锐利无比。
“商纣无道，天下共愤。”他的声音不大，却字字清晰，“我欲起兵伐纣，诸君以为如何？”
散宜生第一个站出来：“臣等盼这一天，已盼了四年！”
太公姜尚——那个在渭水边钓鱼被姬昌发现的老者——抚须道：“老臣夜观天象，帝星昏暗将坠。今年不伐，更待何时？”
但姬昌摇头：“还不够。纣王虽失人心，商军犹强。我们需等一个时机——等他众叛亲离，等天下诸侯皆归心于周。”
这一等，又是三年。
三年里，姬昌做三件事：一是推行仁政，周国仓廪实，百姓富；二是整顿军备，练精兵五万；三是联络诸侯，八百诸侯，有六百余暗中归附。
第三年秋天，姬昌病重。临终前，他拉着次子姬发的手：“儿啊，伐纣之事，切记三点：一待时机，二合诸侯，三……速战速决。”
他看向姜尚：“太公，发儿年轻，托付给您了。”
姜尚跪地：“老臣必辅佐少主，完成大业！”
姬昌闭目长逝，谥号文王。姬发继位，是为武王。
八百诸侯会孟津
文王去世第二年，时机到了。
那年商朝大旱，赤地千里。纣王却加征赋税修鹿台，百姓饿死者相望于道。东夷反了，商军主力东征，都城空虚。
姜尚对武王说：“可以发兵了。”
武王率兵车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千，东出潼关。消息传开，诸侯纷纷来会——庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮……大军行至孟津，已有八百诸侯会师。
渡黄河那日，江面白雾茫茫。武王站在船头，忽然问姜尚：“太公，此去胜负几何？”
姜尚指着对岸：“老臣昨夜梦一白鱼跃入王舟，此乃吉兆。商纣如朽木，一推即倒。”
船至中流，忽然真的有条白鱼跃上武王船头。众军欢呼：“天降祥瑞！”
八百诸侯在孟津盟誓。武王设坛，昭告天地：
“商王受无道，暴虐百姓……今予发恭行天罚，有敌无我，有我无敌！”
誓毕，大军欲进。姜尚却拦住：“且慢。”