厉王被赶跑后，他儿子宣王争了口气，在位四十六年，把周朝从悬崖边拉回来一点。可到了他儿子幽王宫湦继位，那点家底又给败光了。
这幽王宫湦，跟他爷爷厉王一个德行——贪玩，任性，听不进劝。继位时十九岁，正是爱折腾的年纪。
褒姒进宫
幽王继位第三年，褒国献了个美人，叫褒姒。那年褒姒十六岁，美是美，可有个怪毛病：不爱笑。
幽王在后宫什么美人没见过？可就是没见过褒姒这样的。他变着法逗她笑：让乐师奏最欢快的曲子，让舞女跳最滑稽的舞，搜罗天下奇珍异宝堆在她面前。
褒姒只是淡淡看一眼，转头望窗外。
有次幽王急了，问她：“你到底怎么才肯笑？”
褒姒轻声说：“妾生来就不会笑。”
这话反而激起了幽王的劲儿——他非让褒姒笑不可。
有个叫虢石父的佞臣出了个主意：“大王，咱们去骊山烽火台玩吧？点燃烽火，诸侯大军急急忙忙赶来，一看没事，那慌张样子肯定有趣。说不定娘娘就笑了。”
老臣们一听，脸都白了。大夫赵叔带劝谏：“大王！烽火是用来报警的，国有危难才点燃。无故戏弄诸侯，失信于天下啊！”
幽王摆摆手：“玩玩而已，何必认真？”
第一次点火
那天天气好，幽王带着褒姒上了骊山烽火台。台上视野开阔，能望见几十里外。
“点！”幽王下令。
烽火冲天而起，黑烟滚滚。紧接着，一座接一座烽火台相继点燃，狼烟像一条黑龙，向远方蔓延。
不到半日，远处扬起尘土。最先到的是郑国军队，战车隆隆，旗帜招展。郑伯友满头大汗跳下车：“大王！何处有敌情？”
幽王在台上大笑：“没事没事，试试烽火灵不灵。辛苦了，回去吧。”
郑伯友愣在原地，脸一阵红一阵白。这时其他诸侯也陆续赶到，个个盔甲不整，气喘吁吁。
看着台下乱哄哄的军队，褒姒嘴角微微动了下——不是笑，是种说不清的表情。
幽王却以为她笑了，大喜：“看见没？她笑了！她真的笑了！”
诸侯们面面相觑，敢怒不敢言，悻悻退兵。
废太子
戏弄诸侯的事刚过，幽王又干了件更出格的事：要废太子。
太子宜臼是申后所生，已立十年，没犯什么错。可幽王宠爱褒姒，想立褒姒生的伯服为太子。
朝堂上炸了锅。太史伯阳父拼死劝谏：“废长立幼，取祸之道啊！当年商朝就是因为废立之事，闹得天下大乱！”
幽王不听：“朕是天子，想立谁就立谁！”
他废了申后，打入冷宫；废了宜臼，赶去申国——那是申后的娘家。立褒姒为王后，伯服为太子。
消息传到申国，宜臼的外公申侯气得拍案而起：“昏君！无道昏君！”
他写信给其他诸侯，历数幽王罪状。可大多数诸侯看完信，叹口气，把信烧了——不敢管。
只有郑伯友悄悄来见申侯：“申公，我上次被烽火戏耍，军中将士至今愤愤不平。若真有事……郑国愿与申国共进退。”
再点烽火
废立之事过去半年，幽王又无聊了。他想起上次褒姒“笑”了，还想再看一次。
“再点烽火吧？”他对褒姒说。
褒姒这次说话了：“大王，一次是戏，两次就是欺了。”
“管他呢！朕是天子，谁敢说朕欺人？”
烽火再次点燃。
这次诸侯来得慢了。郑国没来，申国没来，来的几个也是慢悠悠，到了山下一看没事，调头就走。
幽王在台上气得跳脚：“这些逆臣！竟敢不听召唤！”
褒姒看着那些远去的烟尘，这次真笑了——冷笑。
犬戎来了
就在幽王胡闹时，西北的犬戎真打过来了。
那年冬天特别冷，草原白灾，牛羊冻死无数。犬戎没吃的，把目光投向了富庶的关中。
探马急报入镐京时，幽王正在和褒姒饮酒作乐。
“大……大王！犬戎大军已破岐山，直扑镐京！”
幽王手中酒杯“当啷”落地。他慌慌张张跑上骊山烽火台：“快！快点烽火！”
烽火点燃了，黑烟滚滚。可这一次，远处静悄悄的，没有尘土，没有战旗，没有军队。