夫差已经听不进去了。他亲自带兵北上，还真打赢了。得胜归来，更是骄傲：“相国老了，胆子小了。”
西施趁机说：“伍相国把儿子送到齐国，是不是早就想投敌啊？”
夫差震怒，派人送去一把属镂（zhǔlòu）剑——赐死。
伍子胥接过剑，仰天长叹：“我死后，把我的眼睛挖出来，挂在东门上。我要看着越军打进来！”
消息传到越国，勾践问范蠡：“可以动手了吗？”
范蠡摇头：“还不到时候。夫差刚打完胜仗，士气正旺。等他再骄，再耗，等吴国百姓怨声载道。”
这一等，又是三年。
六、黄池之会
公元前482年，夫差做了一个梦——他要当中原霸主。
他带着精锐北上黄池（今河南封丘），和晋国、鲁国会盟。为了壮声势，国内能带的兵都带走了。
姑苏城里只剩下老弱病残。
范蠡说：“时候到了。”
勾践亲自领兵，水陆并进。越军憋了十几年，个个像出笼的猛虎。吴国留守的太子友战死，姑苏台被烧，都城危在旦夕。
消息传到黄池时，夫差正在和晋国争盟主位子。他怕消息泄露，连杀了七个报信的。最后强撑着和晋国定了盟约，匆匆南返。
可来不及了。越军已经站稳脚跟。夫差求和，勾践算了算实力，答应撤兵——但条件是吴国成了越国属国。
七、最后的对决
又过了四年，越国更强，吴国更弱。
勾践再次发兵，围困姑苏。这一次，他没给夫差任何机会。
围城三年，城里粮尽。百姓易子而食，拆骨为炊。夫差站在城头，看见越军旌旗招展，军容整齐。他突然想起二十年前，父亲阖闾临死前的话。
“寡人错了。”他喃喃自语，“不该不听子胥之言。”
城破那天，夫差带着最后几个亲信逃到阳山。勾践派人追来，说：“我可以把你安置到甬东（今舟山），给你百户人家养老。”
夫差苦笑：“我老了，不能再侍奉越王了。”他遮住脸，“我无颜见伍子胥啊！”
拔剑自刎。
八、鸟尽弓藏
灭吴之后，越国称霸东南。勾践在徐州（今山东滕州）会盟诸侯，周天子派人赐胙（zuò，祭肉），承认他为霸主。
庆功宴上，人人欢喜，只有范蠡心事重重。
第二天，他找到文种：“咱们该走了。勾践这个人，可共患难，不可共安乐。”
文种不信：“大王待我们不薄啊。”
范蠡摇摇头，留下一封信，带着西施，乘一叶扁舟，入太湖，消失了。后来传说他到了齐国，改名换姓做生意，成了富可敌国的陶朱公。
勾践果然开始猜忌老臣。有人诬告文种要造反，勾践赐给他一把剑——正是当年夫差赐死伍子胥的那把属镂剑。
文种仰天长叹：“悔不听范蠡之言！”伏剑而死。
很多年后，司马迁到吴越故地游历。在姑苏废墟上，当地老人还能指认：那里是姑苏台，那里是伍子胥悬眼的地方。
“勾践最后怎么样？”司马迁问。
老人说：“当了霸主后，他也变了。疑神疑鬼，杀功臣，和当年的夫差越来越像。越国霸业，只传了一代就衰了。”
夕阳西下，太湖烟波浩渺。渔夫唱起吴歌，调子悲凉婉转。
也许这就是历史的轮回：复仇者终成被仇恨吞噬的人，忍辱者功成后变得不能容人。吴越两国的恩怨，就像太湖水，看着平静，底下却藏着无数漩涡。
只有范蠡是明白人。他走时给文种留了一句话：“蜚（同‘飞’）鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
可惜文种听懂这话时，已经太晚了。
而太湖上的那叶扁舟，从此成了传说。有人说看见过，月光下，一个老人和一个女子在船头对饮，笑声随风飘来，很快又被浪声盖过。
真的？假的？
谁知道呢。历史就像这湖水，看得见水面，看不见水底。