当苏秦张仪用三寸不烂之舌搅动天下时，战国大地上还出现了另一种风景——贵族养士。这些人不靠舌头也不靠刀剑，他们靠的是钱粮和心胸。最出名的，就是齐国孟尝君田文。
一、庶子的逆袭
田文出生那天，差点被扔了。
他爹田婴是齐威王的小儿子，有四十多个儿子。田文的妈是个小妾，而且生在五月五日。按那时候的迷信说法：“五月子，长与户齐，将不利其父母。”意思是五月生的孩子，长到门那么高时，会克父母。
田婴说：“别养了。”
田文的妈偷偷把他养大。等他稍微大点，趁着田婴高兴，让田文去见父亲。田婴一看，脸就阴沉下来了：“让你扔了，怎么还养着？”
田文磕了个头问：“爹，为什么不要五月生的孩子？”
“会克父母。”
“人的命运是老天定的，还是门定的？要是老天定的，您担心什么？要是门定的，把门修高些不就行了？”
田婴被问住了，摆摆手：“算了算了。”
二、三千门客
田文继承爵位后，干了一件轰动天下的事：招门客。
他在封地薛邑（今山东滕州）大开府门，不管什么出身，只要有一技之长，都能来。来的管吃管住，按照才能分等级：上等客人吃肉乘车，中等客人有鱼有肉，下等客人粗茶淡饭。
消息传开，各色人等都来了。有穷困潦倒的读书人，有逃亡的罪犯，有杀猪宰狗的屠夫，甚至还有鸡鸣狗盗之徒。最多的时候，号称“食客三千”。
有人看不过去：“公子，您养这些人，白白浪费钱粮。”
田文说：“你看那大海，不择细流才能成其大。人才也一样，今天看着没用，明天说不定就能救命。”
三、鸡鸣狗盗
这话很快就应验了。
秦昭王听说田文贤能，邀请他去秦国当相国。田文带着一群门客去了咸阳。
有人对秦王说：“田文是齐国王族，当秦国相国，肯定先为齐国着想。”秦王改了主意，把田文软禁起来，准备杀他。
田文急了，托人找秦王最宠爱的妃子帮忙。妃子说：“听说您有件白狐裘（qiú），天下无双，送我就要。”
可那件白狐裘，田文已经送给秦王了。正发愁时，门客里有个会狗盗的说：“我能偷出来。”
这人半夜扮成狗，爬进秦宫仓库，真把白狐裘偷回来了。妃子收到后，果然说动秦王放人。
田文连夜逃跑，跑到函谷关时天还没亮。按秦法，鸡叫才开关门。后面追兵快到了，门客里有个会学鸡叫的，伸长脖子一叫，附近所有的鸡都跟着叫起来。守关的以为天亮了，开了城门。
靠着“鸡鸣狗盗”之徒，田文逃回了齐国。
四、冯谖焚券
还有个门客叫冯谖（xuān），刚来时穷得叮当响，腰间挂把破剑。他天天弹着剑唱歌：“长剑啊长剑，咱们回去吧，吃饭没有鱼。”
田文听说了：“给他鱼吃。”
过几天又唱：“长剑啊长剑，咱们回去吧，出门没有车。”
“给他车。”
又过几天：“长剑啊长剑，咱们回去吧，没法养家。”
田文派人去看，冯谖家里有个老母亲，就给他母亲也送了粮食。
后来田文需要人去薛邑收债，冯谖自告奋勇。到了薛邑，他把欠债的人都召集起来，核对借据。然后说：“公子说了，能还的定个期限，实在还不起的，烧了借据，不用还了。”
一把火把借据全烧了。百姓高呼：“孟尝君万岁！”
田文听说后气得要命：“我让你去收债，你怎么给烧了？”
冯谖说：“您家里珍宝成堆，狗马满厩（jiù，马棚），美女如云，不缺这点钱。我这是给您买‘义’。薛邑是您的封地，百姓就是您的根本。”
田文将信将疑：“算了算了。”
五、狡兔三窟
后来齐王听信谗言，免了田文的相国之职。田文回薛邑时，离城还有百里，百姓扶老携幼在路上迎接。