赵武灵王胡服骑射让赵国强大起来，七十年后，这支强大的军队迎来了最残酷的考验——长平之战。这场仗打了三年，最后三天决定了四十万人的生死，也决定了战国的结局。
一、上党之祸
公元前262年，秦国打韩国，切断了上党郡（今山西长治）和韩国本土的联系。上党郡守冯亭做了个决定：把上党十七城献给赵国。
赵孝成王接到消息，乐得合不拢嘴。平白得十七座城，天下掉馅饼啊！
可老将廉颇皱着眉头：“上党是烫手山芋。秦国打了半天，咱们捡现成的，秦国能答应？”
平原君赵胜却说：“不费一兵一卒得十七城，为什么不要？”
赵王听了赵胜的，接收了上党。果然，秦国大将王龁（hé）转头就朝赵国来了。
二、廉颇的防线
廉颇带着二十万赵军到长平（今山西高平西北）布防。他选的地方很巧妙——丹河两岸，背靠山，前临水，修了三道防线。
王龁猛攻了三个月，攻破了第一道防线。赵军死了两个副将，丢了两个要塞。廉颇下令：后撤，坚守第二道防线。
这一守就是两年。
秦国军队远离本土，后勤压力大。赵国这边也好不到哪去——四十万大军（后来增兵了）每天人吃马喂，粮草像水一样流出去。
赵王急了，派人催廉颇：“能不能打？不能打换人！”
廉颇回话：“秦军锐气正盛，不能硬拼。咱们耗着，等他们撑不住了再打。”
三、换将
咸阳城里，秦昭王也急。相国范雎出了个主意：“用反间计。就说廉颇老了怕死，秦军最怕的是赵括。”
赵括是名将赵奢的儿子，熟读兵书，谈起用兵头头是道，在邯郸很有名气。可他没真打过仗。
消息传到邯郸，赵王心动了。蔺相如抱病求见：“大王，赵括只会纸上谈兵，不能重用啊！”
赵括的母亲也进宫，拿着赵奢临终前的话：“奢说过，括把打仗当儿戏。要是用他当大将，赵军必败。”
可赵王听不进去。他受够了廉颇的“龟缩战术”，想要个能进攻的将军。
公元前260年七月，赵括代替廉颇，带着二十万援军到了长平。
四、白起来了
赵括一到，就改规矩：撤掉防御工事，准备进攻。副将劝他：“廉将军的方略虽然慢，但稳妥。”
赵括一摆手：“老一套该改改了。”
他不知道的是，就在他动身时，秦国悄悄换了主帅——武安君白起来了。秦王下了死命令：谁敢泄露白起为将，斩！
白起是战国第一杀神，打仗狠，计算精。他看赵括年轻气盛，定了个计：佯败诱敌，分割包围。
五、口袋阵
赵括果然上当了。他带着主力出击，秦军一触即溃，往后跑。赵括追了五十里，突然发现不对劲——两翼冒出无数秦军，后路被切断了。
四十万赵军，被围在了一个狭长山谷里。
消息传到邯郸，赵王傻了。赶紧向各国求救。可谁肯帮忙？齐国说没粮，楚国说路远，魏国韩国自身难保。只有答应割让六城，魏国才答应出兵，可走到半路被秦国吓回去了。
六、围困四十六天
山谷里成了人间地狱。
开始还有粮食，十天后就断了。战马杀了吃，皮带煮了吃，最后挖草根，啃树皮。有士兵饿疯了，偷吃死人的肉。
赵括组织了四次突围，每次都被秦军的箭雨射回来。白起在山谷周围筑起高墙，赵军插翅难飞。
第四十六天，赵括把还能动的士兵集合起来：“今天不突围，明天全得饿死。我带头冲。”
他选了最精锐的五千人，亲自带队。冲了三次，第三次时，秦军乱箭射来，赵括身中十几箭，从马上栽下来。
主将一死，赵军彻底崩溃。