长平之战的硝烟还没散尽，在赵国的都城邯郸，一个卫国商人却在琢磨另一桩买卖。这买卖不卖货物，卖的是人——一个落魄的秦国公子。商人叫吕不韦，他要做的，是历史上最大的一笔政治投资。
一、奇货可居
那天吕不韦在邯郸街上，看见一个年轻人坐在破马车里，衣裳虽然还算整齐，但脸色憔悴，眼神躲闪。一打听，是秦国送到赵国的人质，叫赢异人。
赢异人的爷爷是秦昭王，父亲是太子安国君。可安国君有二十多个儿子，异人的母亲夏姬不受宠，异人就被扔到赵国当人质。那时候秦赵经常打仗，异人在邯郸的日子可想而知——赵国人当他是出气筒，秦国也没人管他死活。
吕不韦眼睛亮了。他回家问父亲：“种地能得几倍利？”
父亲说：“十倍。”
“贩卖珠宝呢？”
“百倍。”
“那拥立一个国君呢？”
父亲愣住了：“那可说不清了……”
吕不韦一拍大腿：“就是他了！”
二、第一笔投资
吕不韦去找赢异人，开门见山：“我能光大你的门庭。”
赢异人苦笑：“先光大你自己的门庭吧。”
“我的门庭要靠你的门庭来光大。”
赢异人听懂了。两人关起门来聊了一夜。吕不韦分析：“你父亲安国君最宠华阳夫人，可华阳夫人没儿子。你要是能认她做母亲，将来就有机会当太子。”
“可我在赵国，怎么操作？”
“钱的事我来办，关系我来疏通。”
吕不韦拿出五百金给赢异人：“用这些钱结交宾客，打响名声。”又带着五百金去了咸阳。
三、打通关节
到咸阳后，吕不韦先找华阳夫人的姐姐。送上一堆珠宝后说：“异人在赵国，日夜思念太子和夫人。他把夫人当亲娘，经常因为思念哭泣。”
姐姐进宫跟华阳夫人一说，夫人很感动。吕不韦趁机献策：“夫人受宠但没儿子，得早点打算。异人贤能，又孝顺，要是认他做儿子，将来他即位，您就有依靠了。”
华阳夫人被说动了。有天安国君来看她，她哭着说：“我有幸得您宠爱，可没儿子。异人孝顺贤能，我想认他做儿子，将来也有个依靠。”
安国君心疼美人，答应了，还刻了玉符作凭证。
四、赵姬的来历
这边在咸阳运作，那边吕不韦回到邯郸，又做了件大事。
他在邯郸有个相好的歌女，叫赵姬，长得漂亮，能歌善舞。有天请赢异人喝酒，让赵姬出来跳舞。异人一看就迷上了，借着酒劲说：“把这美人给我吧？”
吕不韦先装作生气，然后叹口气：“我为了你散尽家财，还在乎一个女人吗？”
赵姬跟了异人时，已经怀了吕不韦的孩子。后来生了个儿子，就是嬴政——后来的秦始皇。这事成了千古谜团，司马迁在《史记》里写得模棱两可，给后世留下无数猜测。
五、逃回秦国
公元前257年，秦军围攻邯郸。赵国人要杀赢异人泄愤。
吕不韦拿出六百金贿赂守城官吏，带着异人逃出城。跑到秦军大营，终于安全了。
可赵姬和儿子没能跑掉，在邯郸东躲西藏好几年。据说有次官兵来搜，赵姬把三岁的嬴政藏在枯井里，才逃过一劫。这些经历，可能影响了嬴政后来的性格。
异人回到咸阳，吕不韦让他穿楚国的衣服去见华阳夫人——因为华阳夫人是楚国人。夫人一看很高兴：“我是楚人，你穿楚服，真是我的儿子！”给他改名叫子楚。
六、三年相国
公元前251年，秦昭王死了，安国君即位，就是秦孝文王。可这位等了五十多年的太子，即位三天就死了——有人说和吕不韦有关，但没证据。
子楚即位，是为秦庄襄王。他兑现诺言，拜吕不韦为相国，封文信侯，食邑十万户。