最厉害的是郡县制。不分封诸侯，全国设三十六郡（后来增加到四十八郡），郡下设县。官员由中央任命，干不好就换人。这套制度，用了两千年。
长城的连接
北方匈奴老是来抢东西。秦始皇派蒙恬带三十万人北伐，收复河套地区。然后把原来燕、赵、秦的长城连起来，西起临洮（今甘肃岷县），东到辽东，绵延万里。
修长城死了很多人。民间传说孟姜女哭长城，虽然是故事，但那种痛苦是真的。长城下埋的尸骨，不比战场上少。
焚书与坑儒
统一第六年，在咸阳宫的酒宴上，博士淳于越说：“应该学周朝，分封子弟。凡事不学古人而能长久的，没听说过。”
丞相李斯反驳：“现在天下已定，法令统一，百姓该好好种地做工，读书人该学法令。可有些儒生，不学今而学古，诽谤朝廷，惑乱百姓。”
他建议：除秦国的史书，其他国家的史书全烧；除博士官收藏的，民间《诗》《书》及诸子百家著作全烧；医药、卜筮、种树的书不烧；三十天内不交的，脸上刺字，罚四年筑城劳役；敢谈论《诗》《书》的处死，以古非今的灭族。
秦始皇说：“可。”
这就是焚书。
第二年，两个方士侯生和卢生跑了。他们本来替秦始皇找长生不老药，找不到，怕杀头，逃之前还说秦始皇坏话：“始皇刚愎自用，专任狱吏，博士虽七十人，只是摆设……”
秦始皇大怒：“我养着这些方士，给他们钱财，他们找不到仙药，还诽谤我！”下令把咸阳的方士、儒生四百六十多人全活埋了。
这就是坑儒。
最后的日子
秦始皇越来越怕死。他巡游天下，到处求仙问药。有次到湘山祠，遇大风，差点过不了江。他问：“湘君是什么神？”博士说：“尧的女儿，舜的妻子。”秦始皇大怒，派三千刑徒把湘山的树全砍了，山都秃了。
公元前210年，他第五次巡游。到沙丘（就是赵武灵王饿死的地方），病倒了。他知道要死了，写信给长子扶苏：“回咸阳办丧事。”信还没发出，人就死了，五十岁。
赵高、李斯、胡亥三人一合计，改了诏书：立胡亥为太子，赐扶苏死。把秦始皇尸体放在车里，假装他还活着，继续巡游。当时天热，尸体发臭，就在车上装一石咸鱼，用鱼腥味盖尸臭。
回到咸阳，才发丧。胡亥即位，就是秦二世。
一个现代人的思考
写秦始皇，心情很复杂。
你说他伟大，确实伟大。统一文字，让中国人不管说什么方言，写的字都一样；统一度量衡，让买卖公平；修驰道，让交通方便；设郡县，让国家不乱。这些事，影响了两千多年。
你说他残暴，也确实残暴。修长城、建阿房宫、造陵墓，死了多少人？焚书坑儒，毁了多少文化？严刑峻法，让百姓动不动就犯罪。
有时候我想，秦始皇就像个手艺高超的工匠，硬是把七块不同形状的木头，榫（sǔn）卯（mǎo）相接，拼成了一张桌子。可是他只管拼，不管这桌子坐着舒不舒服。他用胶水（严刑峻法）粘，用钉子（武力镇压）钉，桌子是拼成了，可木头都被钉裂了。
他自己呢？一辈子没享过福。父亲早死，母亲跟别人生孩子造反，他杀了两个同母异父的弟弟，把母亲软禁。信不过任何人，每天批一百二十斤竹简，不批完不睡觉。求长生不老药，最后死在求药的路上。
他统一了天下，可天下没人爱他。他建了伟大的帝国，可帝国在他死后三年就烽烟四起。
这大概就是历史的讽刺：你想做万世之始，可你的王朝只有十五年；你想控制所有人的思想，可你的名声被后人骂了两千年。
骊山脚下，秦始皇陵还在那儿。据说里面用水银做江河湖海，有长明灯，有无数珍宝。可那又怎样呢？他躺在里面，听不到山呼万岁，看不到四海归一。
只有那些兵马俑，默默地站着，站了两千多年。他们的脸，据说都是照着真士兵刻的。每一个都不一样，有的在笑，有的在皱眉，有的像在思念远方。
也许秦始皇要的，不是死后的荣华，而是让这些人——这些活生生的、有表情的、曾经为他打仗的人——永远陪着他。
可他忘了问：他们愿意吗？
就像他忘了问天下人：你们愿意被统一吗？
有些事，不是做了就对了。怎么做，有时候比做什么更重要。
可惜，这个道理，秦始皇到死都没明白。