秦始皇死后的第二年，天下已经不对劲了。骊山的陵墓还在修，阿房宫的木材还在一车车往咸阳拉，长城那边的役夫死了一茬又一茬。老百姓的日子，就像绷紧的弓弦，再拉就要断了。
大泽乡的雨
那年的七月，该是收庄稼的时候，可蕲县大泽乡（今安徽宿州）却下起了连日大雨。雨水把路泡成了泥塘，把田淹成了湖泊。
陈胜和吴广走在队伍最前面，身后是九百个衣衫褴褛的戍卒。他们要从阳城（今河南登封）赶去渔阳（今北京密云）守边关，已经走了快一个月。按照秦朝的法律，误了期限，所有人都得砍头。
雨越下越大，道路完全断了。陈胜算算日子，就算现在雨停，赶到渔阳也来不及了。他找到吴广，两人蹲在破庙的屋檐下说话。
“误期是死，逃跑被抓也是死，”陈胜把声音压得很低，“起来干大事，大不了也是个死。同样是死，为什么不干点大事呢？”
吴广抹了把脸上的雨水：“可咱们凭什么让大伙儿跟着干？”
陈胜看着庙外的大雨，沉默了很久。他想起这些年看到的：村子里的青壮年被拉去修长城，再没回来；县里的粮仓被官差搬空，说是交税；路上饿死的人，连张破席子都没有……
“天下苦秦久矣。”他说。
鱼肚子里的秘密
第二天，伙夫在买来的鱼肚子里，发现了一块帛布，上面写着三个红字：“陈胜王”。整个营地都轰动了。
吴广偷偷对陈胜说：“那布是我塞的。”
当天晚上，营地旁边的树林里传来狐狸叫，听着却像人话：“大楚兴，陈胜王！”戍卒们吓得挤在一起——这是吴广躲在祠堂后边学的。
早上起来，大家都用异样的眼神看陈胜。这个平时不爱说话、总是皱着眉头的屯长，难道真是天命所归？
吴广的机会来了。押送他们的两个将尉喝醉了酒，吴广故意说想逃跑。将尉果然拿起鞭子抽他，还拔剑要杀。吴广趁机夺过剑，把将尉杀了。陈胜冲上来，把另一个也解决了。
王侯将相宁有种乎
陈胜跳到一辆破车上，九百双眼睛齐刷刷看着他。雨还在下，打在他脸上，他抹了一把，开口说话：
“各位兄弟！咱们遇雨误期，按律当斩。就算侥幸不死，戍边也是十死六七。壮士不死便罢，死就要死得轰轰烈烈！”
下面鸦雀无声。
“王侯将相，难道是天生的贵种吗？！”
这句话像一道闪电，劈开了九百个人心里的枷锁。是啊，凭什么那些人生下来就高高在上，我们生下来就要做牛做马？
“跟着我干！咱们打回老家去！”
九百个人举起手里的木棍、锄头、扁担，吼声盖过了雨声。他们削尖竹竿当长矛，砍下树枝做旗杆，扯下衣裳当旗帜。没有兵器，就把营地的锄头、铁锹分了。陈胜自称将军，吴广为都尉，大泽乡的起义就这么开始了。
燎原之火
他们先打下了大泽乡，接着攻占蕲县。陈胜分兵两路：一路由葛婴带领向东打，一路自己带着向西攻。
消息像野火一样传开。走到陈县（今河南淮阳）时，队伍已经有战车六七百辆，骑兵一千多，步兵好几万了。
陈县的父老乡亲出城迎接：“将军披坚执锐，伐无道，诛暴秦，该称王才对！”
陈胜有点犹豫，问张耳、陈馀——这两个是魏国的名士，来投奔他的。两人说：“秦国无道，灭人家国，虐待百姓。您该立六国后代为王，为自己树党羽，为秦国树敌人。现在刚占陈县就称王，天下会觉得您自私。”