咸阳的烟火还没散尽，项羽做了一件让所有人目瞪口呆的事——他把秦王子婴杀了，把咸阳宫烧了。
那场大火烧了三个月。阿房宫三百里，亭台楼阁，雕梁画栋，全在火海里化成灰烬。项羽站在高处看，火光映红了他年轻的脸。有人劝他：“关中地势险要，土地肥沃，可以在这里建都称霸。”
项羽看着烧焦的宫殿，摇头：“富贵不归故乡，就像穿着锦绣衣服走夜路，谁看得见？”他要回彭城，回楚国。
这话传到一个谋士耳朵里，那人背后嘀咕：“都说楚国人像戴帽子的猴子，果然如此。”项羽听见了，派人把他抓来，扔进大鼎里煮了。
巨鹿之战——破釜沉舟
要明白项羽为什么这么狂，得回到两年前，那场让天下胆寒的巨鹿之战。
那时候，秦将章邯灭了陈胜，杀了项梁（项羽的叔叔），把赵王歇围在巨鹿城里。诸侯救赵的军队来了十几路，可都在巨鹿城外扎营，没人敢打——章邯的秦军太强了。
项羽带着五万楚军赶到时，看到的就是这副景象：几十万诸侯军，像一群看热闹的麻雀，叽叽喳喳，谁也不敢先动。
上将军宋义（名义上是项羽上司）说：“让秦赵先打，咱们坐收渔利。”在安阳一停就是四十六天，天天喝酒高会。
那时是十一月，天寒地冻，军中缺粮，士兵吃芋头豆子。项羽冲进宋义大帐：“国家安危在此一举，你却不体恤士兵，只顾私宴！”一剑砍了宋义的头。
楚怀王（那个被项梁立起来的楚王后裔）只好封项羽为上将军。那年，项羽二十五岁。
他带着全军渡过漳河。过河之后，下令：把所有渡船凿沉，把做饭的锅砸烂，每人只带三天干粮。
士兵们面面相觑——这是不打算回来了？
项羽站在高处，声音像打雷：“此去有进无退！三天之内，必破秦军！”
九战九胜
楚军像疯了一样扑向秦军。别的诸侯军在营垒上看，只见楚军个个以一当十，喊杀声震天动地。史书说“楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐”。
打了九仗，秦军崩溃了。章邯带着残兵败退，项羽紧追不舍。诸侯军这才敢出来，过河时，个个跪着爬进项羽大营，头都不敢抬。
这一仗，项羽杀了秦将苏角，俘虏了王离，逼得涉间自焚。秦朝最后的主力，就这么没了。
战后，项羽召见诸侯将。那些人进辕门时，都是跪着走，没人敢抬头看。从此，项羽成了诸侯上将军，天下军队都归他管。
新安坑杀
章邯投降了，带着二十万秦军。项羽封他为雍王，可对这些秦降卒不放心。
楚军和诸侯军的士兵，以前服徭役路过关中时，多受过秦兵欺辱。现在秦兵投降了，他们就趁机报复，像对待奴隶一样使唤。
秦兵私下议论：“章将军骗我们投降，要是能入关破秦还好，要是不能，诸侯军把咱们掳掠到东方，秦朝再把咱们父母妻子杀了，怎么办？”
这话传到项羽耳朵里。他找来英布、蒲将军：“秦兵人数还多，心里不服。到了关中不听命令，就危险了。不如都杀了，只留章邯、司马欣、董翳三个将军。”
夜里，楚军把二十万秦兵骗到新安城南，全部活埋。
分封十八路诸侯
火烧咸阳后，项羽要做天下共主了。他先尊楚怀王为义帝，说：“古时候的帝王，地方千里，必居上游。”把义帝迁到郴县（今湖南郴州）。后来派人半路把他杀了。
接着，他主持分封。这是项羽一生最大的政治失误——他按自己的喜好和战功，把天下切成十八块。
刘邦封汉王，都南郑（今陕西汉中）。管巴、蜀、汉中。这是最偏僻的地方，项羽还派章邯、司马欣、董翳三个秦降将封在关中，堵住刘邦东出的路。
自己为西楚霸王，都彭城（今江苏徐州）。管九个郡，是天下最富庶的地方。
其他如英布为九江王，张耳为常山王，臧荼为燕王，田都为齐王……一共十八个王。
有人劝他：“刘邦有野心，该杀了他，或者封在近处好控制。”项羽可能想起鸿门宴上刘邦服软的样子，也可能觉得关中三王足以堵住刘邦，没听。
分封完，他带着从咸阳抢来的珍宝美女，回彭城了。
天下大乱
分封的诏书刚下，齐国先乱了。田荣（本来该封王，项羽没封）起兵，把项羽封的齐王田都打跑，杀了胶东王田市，自立为齐王。
接着是陈馀。他对张耳被封常山王不服，借兵攻打张耳。赵国也乱了。
项羽不得不亲自去齐国平叛。他打仗还是那么狠，把田荣打败，田荣逃到平原，被百姓杀了。可项羽又犯了老毛病——烧杀抢掠，把齐地城郭房屋全烧了，俘虏全活埋。齐人又聚起来反叛。
彭城之战——三万破五十六万
就在项羽陷在齐国时，刘邦出动了。
韩信明修栈道暗度陈仓，突然杀回关中。章邯、司马欣、董翳这三个秦降将，根本守不住。不到一个月，三秦平定。
刘邦以项羽杀义帝为名，联合五个诸侯王，凑了五十六万大军，向东进攻。一路势如破竹，竟然打到了项羽的老巢——彭城。