项羽在齐国听说老家被偷，留下大军继续围城，自己选了三万精骑，连夜南下。
那是一场闪电战。早晨，三万楚军突然出现在彭城西边。刘邦的五十六万大军还在睡梦中，仓促应战。楚军一个冲锋，汉军就垮了。
这场仗打得惨。汉军被赶到睢水边，十几万人淹死，睢水都被尸体堵得不流了。刘邦被围了三层，眼看要完。突然刮起大风，飞沙走石，天昏地暗，楚军阵型乱了。刘邦带着几十个骑兵趁乱跑了。
这一仗，项羽的父亲刘太公、妻子吕雉都被楚军俘虏。
荥阳对峙
刘邦逃到荥阳，收拾残兵，萧何又从关中送来新兵和粮草，这才站稳脚跟。从此楚汉在荥阳、成皋一带拉锯，一拉就是两年多。
项羽善打野战，可攻坚战不行。刘邦守城，项羽攻不下来；项羽攻城，刘邦就骚扰他粮道。彭越在后方打游击，烧项羽的粮草；韩信在北方一路攻城略地，灭了魏、代、赵、燕、齐。
项羽像一头被困住的猛虎，有力无处使。
最要命的是，他身边没人了。范增被他气走了——陈平使反间计，项羽怀疑范增通汉，范增说：“天下事大定了，君王好自为之，我回家养老了。”走到半路，背上长毒疮死了。
唯一的猛将龙且，在救齐国时被韩信杀了。二十万援军全军覆没。
鸿沟为界
到了公元前203年，楚汉都打不动了。项羽粮食快没了，把刘邦的父亲刘太公绑到阵前，架了口大锅：“再不投降，我煮了你爹！”
刘邦在城上说：“咱俩在怀王面前结为兄弟，我爹就是你爹。你要煮咱爹，分我一碗汤。”
项羽气得要命，真要煮。项伯劝：“打天下的人不顾家，煮了也没用，还招人恨。”这才没煮。
后来项羽说：“天下匈匈数岁，就为咱俩。咱俩单挑，别让百姓受苦。”
刘邦笑：“我宁可斗智，不斗力。”
最后双方讲和：以鸿沟为界，西边归汉，东边归楚。项羽把刘太公、吕后放了，带兵东归。
后面的故事，读者已经知道了：刘邦撕毁和约，垓下之围，四面楚歌，霸王别姬，乌江自刎。
写到这里，我想起司马迁在《项羽本纪》最后的评语：“羽非有尺寸，乘势起陇亩之中，三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为‘霸王’，位虽不终，近古以来未尝有也。”
（项羽没有任何根基，趁着乱世从民间起兵，三年时间，就率领五国诸侯灭了秦朝，分割天下，封立王侯，政令由他发出，号称‘霸王’，王位虽然没能保住，但近古以来不曾有过这样的人。）
是的，项羽不是皇帝，他甚至没当上皇帝。不过他用短短八年时间，走完了别人几辈子走不完的路。巨鹿之战破釜沉舟的勇气，彭城之战三万破五十六万的战术，至今读来仍让人热血沸腾。
可他失败了。失败在不懂政治，失败在不会用人，失败在舍不得那点面子。
鸿门宴上放走刘邦，是他最大的失误；分封十八路诸侯，是他最大的失策；气走范增，是他最大的失人。
有时候我在想，如果项羽生在春秋，可能是个像齐桓公、晋文公那样的霸主。可他生在战国末期、秦汉之交，这是个要统一、要集权的时代。他的分封思想，他的贵族做派，都过时了。
历史选择了一个更能忍、更会用人的刘邦。
但项羽留下了别的东西——一种英雄气概，一种宁折不弯的骨气。中国几千年的历史里，皇帝无数，可“霸王”只有一个。
乌江水还在流。那个二十六岁在巨鹿破釜沉舟的少年，那个三十一岁在乌江自刎的男人，是同一个人。
他没变，是时代变了。
而他，不愿意变。
作者说明
亲爱的读者朋友们，读到这一章您可能会发现：咦，项羽的故事前面不是已经写过《鸿门宴》和《霸王别姬》了吗？
您记得没错。这是因为我们的连载在早期为了故事的连贯性，提前讲述了一些精彩片段。但《史记》是一部结构严谨的巨著，司马迁将项羽的故事完整地记载在《项羽本纪》中，位于《秦始皇本纪》之后，《高祖本纪》之前。
为了让这部《史记白话故事集》既保持连载的可读性，又最终还原《史记》的经典结构，从这一章开始，我们将严格回归《史记》的原始顺序，逐一书写每一个篇章。
所以：
1.本章补全了项羽的生平——特别是震撼人心的巨鹿之战、天下分封等之前未详述的内容
2.已写过的情节（如鸿门宴、垓下之战）会简略回顾，确保传记完整
3.后续绝对按《史记》顺序：高祖本纪→吕太后本纪→孝文本纪……然后进入三十世家、七十列传
感谢您一路陪伴。让我们继续这场穿越两千年的历史之旅，完整领略太史公笔下的壮阔画卷。
下一章，我们将正式进入《高祖本纪》，看布衣刘邦如何开创四百年大汉基业。
——您的说书人敬上