刘家的王爷收拾得差不多了，吕雉开始封吕家人。
她先试探右丞相王陵。王陵是沛县老臣，说话直：“高帝（刘邦）杀白马盟誓：‘非刘氏而王，天下共击之。’现在封吕氏为王，违背盟约。”
吕雉不高兴，又问左丞相陈平、太尉周勃。陈平说：“高帝定天下，封子弟为王；现在太后称制，封兄弟子侄为王，没什么不可以。”
退朝后，王陵责怪陈平、周勃：“当年和高帝歃（shà）血为盟，你们不在场吗？现在阿谀太后，死后怎么见高帝？”
陈平笑笑：“当面争论，我们不如你；保全社稷，安定刘氏后代，你不如我们。”
吕雉于是升王陵为太傅，明升暗降，夺了实权。王陵称病回家。
接着，她封了七个吕姓王：
侄儿吕台为吕王（后来改封吕产为梁王）
吕产为吕王（后改梁王）
吕禄为赵王
侄孙吕通为燕王
追封大哥吕泽为悼武王
二哥吕释之为赵昭王
封妹妹吕媭（xū）为临光侯（中国历史上第一个有记载的女侯爵）
吕家男人掌兵权：赵王吕禄掌北军（守卫京城的精锐），梁王吕产掌南军。朝廷要害部门，也多是吕家人。
最后的安排
惠帝当了七年皇帝，二十三岁就死了。据说是因为看见人彘后，抑郁成疾。
发丧时，吕雉干哭，没有眼泪。张良的儿子张辟强才十五岁，在朝为侍中，对丞相陈平说：“太后只有惠帝一个儿子，现在死了，她哭而不悲，知道为什么吗？”
陈平问：“为什么？”
“因为惠帝没有成年的儿子，太后怕你们这些老臣。你们现在请求拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北军，让吕家人都入宫掌权，太后就安心了，你们也免祸。”
陈平照办。吕雉果然高兴，哭得伤心了。
她立了惠帝后宫一个美人（低等妃嫔）的儿子为帝，说是惠帝子，其实不是。杀了孩子母亲，自己临朝称制（代行皇帝职权），史称“高后元年”。这是中国历史上第一个女性统治者。
病中托付
高后八年三月，吕雉出门祭祀，回来路上，看见个像黑狗的东西撞她腋下，忽然不见了。占卜，说是赵王如意作祟。从此腋下疼痛，一病不起。
七月，病重。她知道吕家得罪人太多，自己一死必有大乱。临终前交代吕产、吕禄：“高帝平定天下后，与大臣盟约‘非刘氏王者，天下共击之’。现在咱们吕家人封王，大臣们不服。我死了，皇帝年幼，大臣们恐怕要作乱。你们一定要牢牢掌握兵权，守卫皇宫，千万别给我送葬，不要被人所制。”
八月，吕雉死了，六十二岁。
一个女人的一生
写吕雉，心情复杂。
你说她狠毒，确实狠毒。把人做成“人彘”，杀刘姓王如杀鸡，为了权力不择手段。
可你要是知道她经历过什么，也许能理解一点：
她二十岁嫁给刘邦，刘邦是个混混，比她大十五岁。她带着孩子种地，刘邦到处鬼混。
楚汉战争，她和刘邦的父亲被项羽抓去，当了三年人质。在楚营，审食其陪着她，刘邦在哪？在跟戚夫人唱歌跳舞。
好不容易刘邦赢了，当了皇帝，身边美女如云。她老了，只能眼睁睁看着丈夫宠爱年轻妃子，还要听着丈夫想废自己儿子太子位。
她这一生，没享受过几天爱情，没得到过丈夫真心。所有安全感，只能自己争取——用权力，用狠辣，用毒计。
司马迁在《吕太后本纪》最后说：“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”
（惠帝、吕后时期，百姓得以远离战国之苦，君臣都想无为而治，所以惠帝垂衣拱手，吕后女主称制，政令不出宫门，天下太平。很少用刑罚，犯罪的人稀少。百姓专心种地，衣食渐渐丰足。）
这是历史对吕雉的评价：私德有亏，不过治国还行。在她掌权的十五年间，继续推行休养生息，百姓日子过得去。
有时候我想，如果刘邦对她好一点，如果戚夫人不那么嚣张，如果如意没威胁到她儿子的位置……吕雉会不会是另一个样子？
可惜，历史没有如果。
长乐宫的椒房殿，现在空了。那个曾经在这里发号施令的女人，最后躺在陵墓里，和刘邦合葬。
她会不会后悔？后悔不该那么狠？还是后悔不够狠，没把刘家人杀光？
没人知道了。
只知道，她一死，天就要变了。