写完汉武帝的雄才大略和晚年悲凉，该换个频道了。从这一章开始，我们进入《史记》的“世家”部分——这是记载诸侯国历史的地方。第一篇，说的是吴国。
吴国的故事，得从一个让位的故事说起。
周原上的三兄弟
商朝末年，陕西岐山脚下的周原，住着一位老人——古公亶父。他是周部落的首领，有三个儿子：老大叫太伯，老二叫仲雍，老三叫季历。
季历有个儿子叫昌，就是后来的周文王。这孩子生下来有祥瑞，古公亶父特别喜欢，常说：“咱们周族要兴旺，恐怕就在昌身上吧。”
这话说多了，太伯和仲雍就听明白了：父亲想传位给季历，好让季历再传给昌。
按照那时候的规矩，该传位给长子太伯。古公亶父为难，太伯和仲雍也为难——一边是父亲的心愿，一边是祖宗规矩。
出奔
有一天，古公亶父病了。太伯和仲雍说去给父亲采药，出了门就没回来。
他们一直往东南走，穿过秦岭，过汉水，渡长江，最后到了今天江苏无锡一带。那时候，这地方叫“荆蛮”——意思是南方未开化的地方。
当地人断发文身（剪短头发，身上刺花纹），住草棚，吃鱼虾。看见两个中原打扮的人来了，都围着看稀奇。
太伯和仲雍做了个决定：入乡随俗。他们也剪短头发，在身上刺了花纹，穿上当地人的衣服。当地人一看，觉得亲近，就接纳了他们。
兄弟俩教当地人种庄稼、养蚕、造房子。当地人觉得这两个中原人本事大，推举他们当首领。太伯给自己这块地方起了个名，叫“句吴”——“句”是当地话的发语词，“吴”是他带来的名字。
这就是吴国的开始。
让位的美德
古公亶父死后，季历继位。季历知道两个哥哥是为他让位才走的，派人去找。找到太伯，要请他回去当周王。
太伯说：“我已经是吴人了。”坚决不回。
季历再三请，太伯再三推。最后太伯说：“我在这里挺好。你好好治理周国，把昌培养成才。”
季历只好作罢。后来季历被商王杀了，昌继位，就是周文王。文王儿子武王伐纣，建立周朝。
周朝建立后，周武王派人找到太伯的后人——这时太伯已经死了，没有儿子，是弟弟仲雍的子孙在吴地当首领。武王正式封他为诸侯，国号“吴”。
司马迁在《史记》里写这事，感叹：“太伯可谓至德矣，三以天下让，民无得而称焉。”
（太伯可以说是最高尚的品德了，三次把天下让出去，百姓都不知道该怎么称赞他。）
十九代人的沉默
从太伯封吴，到第十九代吴王寿梦，中间五百多年，吴国在史书上几乎没声音。
他们在江南水乡默默生活，种稻，打鱼，养蚕。中原诸侯开会，从来不请他们——都觉得他们是蛮夷。
直到寿梦即位那年（公元前585年），事情才起变化。
寿梦有四个儿子：诸樊、余祭、余昧、季札。季札最小，也最贤能。寿梦想传位给他，季札推辞：“礼法有长子继承制，我不能乱。”
寿梦死后，长子诸樊继位。他把父亲的遗愿告诉三个弟弟：“咱们兄弟依次传位，最后传给季札，完成父亲心愿。”
可季札还是推。他跑到乡下种地，不见人。诸樊没办法，只好自己当王。
季札挂剑
季札虽然不当王，但名声传遍了中原。有次他出使各国，路过徐国（今江苏泗洪）。
徐国国君接待他，看他佩的剑好，眼睛盯着看，没好意思开口。季札看出来了，心里想：“等我出使回来，把剑送他。”
等季札完成使命回来，徐君已经死了。季札到坟前祭拜，解下佩剑挂在坟头树上。
随从说：“徐君已死，剑还给谁？”
季札说：“当初我心里已经答应送他了，怎能因为他死了就违背本心？”
这事传开，中原诸侯都对吴国刮目相看——原来蛮夷之地，也有这样的君子。
吴楚恩怨
吴国强大起来，第一个倒霉的是楚国。
诸樊在位时，楚国有个大臣叫巫臣，因为和楚王抢美女夏姬，逃到晋国。他为报复楚国，向晋景公建议：“扶植吴国，牵制楚国。”
晋国派巫臣到吴国，教吴人用战车、布阵、射箭。吴人本来就勇猛，学了中原战术，如虎添翼。从此，吴国年年侵扰楚国边境。
最激烈的一仗在公元前519年。吴王僚（余昧的儿子）派公子光伐楚，大败楚军，占了楚国的居巢、钟离两城。楚国从此怕吴国。