太湖的水波，还没在读者心里平息，咱们该往北走了，去山东。那里的故事更古老，也更曲折——齐国的八百年风云，从一个八十岁老人的鱼钩开始。
渭水边的直钩
商朝末年，渭水河边，总有个老头在钓鱼。奇怪的是，他的鱼钩是直的，而且离水面三尺高。过路人笑他：“你这样能钓到鱼？”老头捋捋胡子：“愿者上钩。”
这老头叫吕尚，姜姓，后人叫他姜子牙。他等了八十年，等的不是鱼，是机会。
机会来了。周文王姬昌被商纣王关在羑里七年，刚放出来，到渭水边打猎。占卜的说：“今天猎到的不是龙不是螭，不是虎不是熊，是霸王的辅佐。”
果然遇到了姜子牙。两人一聊，文王激动地握住他的手：“我太公（祖父古公亶父）说过：‘会有圣人到周国，周国因此兴旺。’您就是那位圣人吧！”请上车，拜为太师。
那年姜子牙八十岁。所以有句话叫“太公八十遇文王”。
灭商首功
姜子牙给周文王、周武王父子当军师。武王伐纣，在牧野誓师。纣王发兵七十万（实际可能十几万），姜子牙率精兵先冲，纣兵倒戈。商朝亡。
论功行赏，姜子牙功劳第一。武王把营丘（今山东淄博）封给他，国号齐。临行前对他说：“东边到海，西边到黄河，南到穆陵关，北到无棣，五侯九伯，你都可以征伐。”
这是给了齐国王牌——代天子征伐诸侯的特权。
姜子牙到营丘时，莱夷（当地部落）来抢地盘。他连夜整顿，第二天打退莱夷，才站稳脚跟。
五个月报政
姜子牙治国有套办法：“简其礼，从其俗。”不搞繁文缛节，尊重当地风俗。齐国靠海，就发展鱼盐贸易；土地贫瘠，就鼓励妇女纺织。很快富起来。
他儿子吕伋（丁公）继位，接着是乙公、癸公、哀公。传到第五代齐哀公时，出事了。
哀公被周夷王烹杀了——就是扔锅里煮了。因为纪侯（纪国国君）告状，说哀公坏话。周夷王听信，杀了哀公，立他弟弟胡公。
内乱与外患
胡公把都城从营丘迁到薄姑（今山东博兴）。哀公的同母弟弟山不愿意，带着营丘人袭杀胡公，自立为献公。献公把都城迁回营丘，改名临淄。
齐国开始内乱。献公传武公，武公传厉公。厉公暴虐，齐人杀了厉公，立他儿子文公。文公把杀厉公的七十多人全处死。
内乱刚平，外患来了。北边的山戎入侵，南边的纪国老仇家也虎视眈眈。
齐桓公称霸
转机在齐桓公小白。
小白是齐僖公的儿子，他哥哥齐襄公在位时荒淫，和妹妹文姜（鲁桓公夫人）乱伦，还杀了鲁桓公。国内大乱，管仲保着公子纠逃到鲁国，鲍叔牙保着小白逃到莒国。
襄公被杀后，两个公子抢着回国继位。管仲带兵截击小白，一箭射中小白衣带钩。小白装死，骗过管仲，抢先回国即位，就是齐桓公。
桓公要杀管仲，鲍叔牙劝：“您要只是治齐国，我够用。要称霸天下，非得管仲不可。”桓公于是不计前嫌，拜管仲为相。
管仲改革：分全国为二十一乡，工商之乡六，士农之乡十五；设盐铁官营；用“轻重术”调控物价。“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”就是他说的。
齐国强了，桓公开始称霸。他打出的旗号是“尊王攘夷”：
帮燕国打山戎，燕庄公送他出境（按礼诸侯相送不出境），桓公割燕君所到之地给燕国。
帮邢国、卫国抵抗狄人，帮他们重建都城。伐楚国，责问：“为什么不向周王进贡苞茅（滤酒的草）？”楚国认错。
葵丘会盟，周襄王派宰孔赐胙（祭肉），说“伯舅（周王对异姓诸侯的称呼）年纪大，不用下拜”。桓公坚持下拜受赐。
这是齐国的巅峰。桓公九合诸侯，一匡天下。
晚节不保
可英雄难过美人关。桓公好色，有三位夫人（王姬、徐嬴、蔡姬），六个如夫人（妾中地位高的），儿子十几个。
管仲临死前说：“易牙烹子讨好您，开方（卫国公子）父母死了不回去奔丧，竖刁自宫伺候您，这三人不能用。”桓公当时答应，后来还是用了。
结果桓公一死，五个儿子争位。易牙、竖刁作乱，堵住宫门，在桓公寝室外筑高墙。桓公饿得爬墙，有个宫女偷爬进来，桓公问：“怎么没人送饭？”宫女说：“易牙、竖刁作乱，外面进不来。”
桓公叹气：“死者有知，我有什么脸见仲父（管仲）？”用衣袖蒙脸，死了。