写完北方的燕国，让我们调转视线，回到周朝初年的中原。那里正上演着一场兄弟反目的悲剧——管叔、蔡叔的故事。这故事里有亲情，有权谋，有猜忌，有背叛，几乎包含了所有家庭悲剧的元素。
武王分封
周武王伐纣成功后，看着第五十二章管蔡世家刚刚打下来的天下，心里不踏实。商朝统治六百年，根基深厚，虽然纣王死了，可商朝遗民还有几十万，万一造反怎么办？
他想了个办法：分封。把功臣和亲族分封到各地，替周王室镇守四方。
第一批封的就是自己的弟弟们：
管叔鲜，封在管（今河南郑州）。这是要害之地，控制中原。
周公旦，封在鲁（今山东曲阜）。但他留在镐京辅政，派儿子伯禽就封。
蔡叔度，封在蔡（今河南上蔡）。霍叔处，封在霍（今山西霍州）。
康叔封，封在卫（今河南淇县）。
还有两个特殊的封国：纣王的儿子武庚，封在邶（今河南汤阴），管理商朝遗民。但武王不放心，让管叔、蔡叔、霍叔三人在武庚周围建国，号称“三监”——名义上是辅佐，实际是监视。
这安排就埋下了祸根：管叔是老三，周公是老四。按年龄，管叔比周公大；按才能，武王最信任周公。这就让管叔心里不舒服了。
武王托孤
灭商后第二年，武王病了，很重。周公设坛祭天，愿代兄死。把祷词藏在金縢柜里，嘱咐不许说。
后来武王还是死了，儿子成王诵才十三岁。周公怕天下不服，自己摄政，代行王事。
这下管叔炸了。他跟兄弟们散布谣言：“周公将不利于孺子（指成王）。”
意思是：周公要篡位。
这话传到镐京，连成王和召公都起了疑心。周公很痛苦，找太公望（姜子牙）和召公奭解释：“我之所以不避嫌摄政，是怕天下叛周。先王太王、王季、文王，忧劳天下才得国。武王早终，成王幼小，我是为了周朝啊！”
但流言已经传开。
三监之乱
这时候，武庚觉得机会来了。
他是纣王儿子，国破家亡，憋着一肚子气。看周王室兄弟不和，就悄悄联络管叔、蔡叔。霍叔胆子小，也被裹挟进来。
武庚说：“周公要篡位，你们是先王儿子，该清君侧啊！”管叔觉得有理：自己是哥哥，凭什么让弟弟专权？
公元前1042年，三监联合武庚，还有东方的徐、奄、薄姑等十几个商朝旧部属国，一起造反。声势浩大，周朝半壁江山都乱了。
这是周朝建立后第一次大危机——不是外敌，是自家兄弟。
周公东征
周公面临抉择：打还是不打？打，对手是自己亲哥哥；不打，周朝可能灭亡。
他召开紧急会议。反对的人很多：“都是自己兄弟，不能动刀兵。”连召公都犹豫。
周公力排众议：“管叔、蔡叔勾结武庚，是要颠覆周室。今日不除，后患无穷！”
他亲自带兵东征。出发前作《大诰》，告天下：“天降威，知我国有疵，民不康，曰：‘予复！’反鄙我周邦。”
（上天降下威严，知道我国有瑕疵，百姓不安，说：“我复国！”要颠覆我周朝。）
仗打得很苦。东方那些商朝旧国，本来就怀念商朝，现在有武庚和三监带头，抵抗很顽强。周公花了三年才平定。
第一年，打败武庚和管叔。武庚逃跑被杀。管叔呢？史书只写“诛管叔”，没说怎么死的。但既然是“诛”，不是“杀”，可能被公开处决了。这是周朝第一次处决王族。
第二年，抓蔡叔。周公念他是弟弟，没杀，流放到远方，给了十辆车、七十个随从——说是流放，其实是软禁。蔡叔又气又愧，不久死了。
霍叔最轻，废为庶人。毕竟他参与不深。
第三年，收拾徐、奄等东方诸国。彻底平定。