楚平王夺位后，开始还行。但后来听了费无忌的谗言，做了件荒唐事。
太子建该娶妻了，平王派费无忌到秦国迎亲。无忌看秦国女子漂亮，先跑回来对平王说：“秦女绝美，王可自取，再给太子另找。”
平王果然自己娶了秦女，生了个儿子叫轸（就是后来的楚昭王）。这就是“父纳子媳”的丑闻。
费无忌怕太子继位后报复，又诬告太子谋反。平王杀太子太师伍奢。伍奢的小儿子伍子胥逃到吴国，留下狠话：“我必覆楚！”
伍子胥复仇
伍子胥在吴国帮公子光（后来的吴王阖闾）夺位，又帮吴国练兵。公元前506年，吴军攻楚，五战五胜，打进郢都（今湖北江陵）。
楚昭王逃跑。伍子胥挖开楚平王坟墓，鞭尸三百。申包胥（伍子胥朋友）到秦国求救，在秦廷哭了七天七夜，秦哀公感动，发兵救楚。
吴军撤退，楚国复国，但元气大伤。
怀王受骗
战国时，楚国出了个糊涂君主——楚怀王。
秦相张仪骗他：“楚国若和齐国绝交，秦愿献商於之地六百里。”怀王贪心，真的和齐国断交。派人去接收土地，张仪说：“我说的是六里，不是六百里。”
怀王怒而伐秦，大败，失汉中地。
后来秦昭王约他在武关会盟。屈原劝：“秦虎狼之国，不可信。”怀王不听，结果被扣留，要挟割地。怀王不肯，三年后死在秦国。
楚人怜之，如悲亲戚。从此楚秦结下死仇。
春申君养士
楚国后期有个名人——春申君黄歇。他是战国四公子之一，门客三千。
有件事很传奇：楚考烈王无子，春申君送李园的妹妹给楚王。李园妹有孕后，春申君才送入宫。生子，立为太子。李园怕事情泄露，等考烈王死后，埋伏甲士杀春申君，灭其全家。
这就是“移花接木”的典故。春申君聪明一世，最后死于自己的算计。
楚虽三户，亡秦必楚
楚国最后的日子很悲壮。
秦将王翦率六十万大军伐楚。楚将项燕（项羽的祖父）说：“以前秦攻楚，不过数月。现在倾国而来，是要灭楚。我们该避其锋芒，待其疲惫。”
可楚王负刍不听，逼项燕出战。项燕败死。公元前223年，秦军攻破寿春（今安徽寿县），俘负刍，楚国灭亡。
但楚人不服。有句谶语传开：“楚虽三户，亡秦必楚。”后来果然，陈胜吴广是楚人，项羽刘邦也是楚人。秦朝最终亡于楚人之手。
楚文化的韧性
写完楚国八百年历史，我在想：楚国最特别的是什么？
是那种混不吝的劲儿——你们叫我南蛮，我就蛮给你们看；你们用周礼，我用楚俗；你们称公侯，我偏称王。
这种劲儿让楚国吃了不少亏（被中原排挤），但也让楚文化特别有生命力。屈原的《楚辞》，那种瑰丽的想象、深沉的哀怨，和中原的《诗经》完全不同。那是荆楚大地的声音。
楚国灭亡了，但楚文化没亡。项羽的“霸王”称号，刘邦的“大风歌”，都有楚文化的影子。甚至汉朝初年的统治集团，多是楚人。
湖北现在还有楚王车马坑博物馆，那些青铜器造型夸张，纹饰神秘，和中原的庄重大气完全不同。看着它们，你能想象当年楚人祭祀时歌舞喧天的场面。
楚国就像南方的榕树，枝干虬结，气根垂地，看着杂乱，但生命力顽强。砍了主干，气根落地又能长成新树。
所以“楚虽三户，亡秦必楚”不是吹牛，是文化自信——你可以灭我的国，灭不了我的魂。
秭归的屈原祠，每年端午人山人海。人们划龙舟，投粽子，纪念那个投江的楚国人。他们可能不知道楚国的世系，但记得屈原，记得《离骚》。
这就够了。
一个国家，能让后人记住它的诗人，而不是只是它的君王，这国家就算没白活。
就像和氏璧，虽然最后不知所踪，但“完璧归赵”的故事，一直传到现在。