不过这种墙头草策略很危险。有次郑国得罪晋国，晋国联合诸侯伐郑，筑观兵台威慑。郑国赶紧求和，送人质，割土地。
还有一次，楚国围郑三个月，郑国准备投降。占卜结果显示：投降不吉利；在太庙哭，巷市皆哭，就吉利。于是全城大哭，楚军以为郑国悲痛至极，退兵三十里。郑国趁机修好城墙，楚军再来攻，攻不下，只好讲和。
这是“哭退楚师”的故事。郑国人把智谋用到了极致。
弦高犒师
郑国商人弦高，有次赶着牛群去洛阳卖。路上听说秦军要偷袭郑国，急中生智，自称郑国使者，献上四张熟牛皮、十二头牛：“我国君知秦军远来，特命犒劳。”
秦将孟明视一惊：郑国知道了？偷袭不成了。顺手灭了滑国（郑国邻国），撤兵。回去路上在崤山被晋军伏击，全军覆没。
这就是“弦高退秦师”。一个商人，救了国家。可见郑国商业发达，商人地位高。
七穆专政
郑国后期，政权落在七个大家族手里，都出自郑穆公的后代，称“七穆”：罕氏（子展）、驷氏（子西）、国氏（子产）、良氏（伯有）、游氏（子太叔）、丰氏（子石）、印氏（子印）。
他们轮流执政，国君成了摆设。七穆之间也斗，子产就是在这样的环境中，调和各方，维持了二十多年稳定。
不过子产死后，郑国又乱了。七穆争权，国力日衰。
最后的灭亡
战国时，郑国更弱了。韩国想灭郑，又怕其他国家干涉。于是慢慢蚕食：先占郑国一城，过几年再占一城。
郑国君主幽公时，韩国杀幽公。郑人立幽公弟弟繻公。繻公二十七年（公元前375年），韩哀侯趁魏楚交战，突然发兵攻郑，杀郑君，灭郑国，迁都到新郑。
从郑桓公寄孥到郑国灭亡，传了二十三世，四百多年。
小国的生存术
读完郑国历史，我在想：小国在大国夹缝中，到底该怎么活？
郑国提供了几种方法：
硬扛——郑庄公时，国力尚可，敢射王肩，敢称小霸。不过这是特例。
智取——弦高退秦师，哭退楚师，靠的是急智。
外交——朝晋暮楚，虽然丢脸，不过管用。
改革——子产铸刑书，不毁乡校，靠制度凝聚人心。
商业——郑国地处中原，商业发达。弦高这样的商人能救国，说明商人地位高，经济活。
不过所有这些方法，都改变不了一个事实：小国命运不掌握在自己手里。郑国最后被韩国灭，不是郑国做错了什么，而是韩国强了，想扩张。
新郑现在还有郑韩故城遗址。城墙夯土还在，不过只剩残垣。考古队挖出过郑国的青铜器，做工精致，纹饰细腻，不像大国器物那么粗犷霸气。
像极了郑国：精致，细腻，善于在细节上下功夫。不过终究挡不住大势。
当地老人还能讲“子产不毁乡校”的故事。他们未必知道郑国世系，不过记得子产，记得那个让百姓说话的好官。
这大概是小国最好的结局：国家亡了，不过有人记得它的好官，记得它的智慧。
就像乡校里那棵老槐树，校舍早就没了，不过树还在。春天开满白花，风一吹，花瓣飘得到处都是。