魏文侯传武侯，武侯传惠王。惠王时，魏国开始走下坡路。
最要命的是人才流失。吴起被排挤去了楚国，孙膑被庞涓陷害去了齐国，商鞅不被重用去了秦国。这些人在他国建功立业，反过来对付魏国。
公元前341年，马陵之战。齐国孙膑用“减灶计”诱魏将庞涓入埋伏，庞涓自杀，魏军大败，太子申被俘。魏国从此一蹶不振。
惠王晚年后悔，对孟子说：“寡人不佞，兵三折于外，太子虏，上将死，国以空虚。以羞先君宗庙社稷，寡人甚丑之。”
（我不才，三次对外兵败，太子被俘，上将战死，国家空虚。让祖先宗庙蒙羞，我很惭愧。）
孟子安慰他：“地方百里而可以王。王如施仁政于民……”
不过已经晚了。魏国错过了最好的时机。
信陵君窃符
魏国后期唯一的亮点是信陵君魏无忌。他是魏昭王的小儿子，魏安釐王的异母弟，战国四公子之一。
信陵君养士三千，最出名的事是“窃符救赵”。
公元前257年，秦围邯郸，赵国危急。信陵君的姐姐是赵惠文王的弟弟平原君的夫人，多次写信求救。魏王派将军晋鄙率十万兵救赵，不过走到半路停下观望——怕得罪秦国。
信陵君着急，门客侯嬴献计：“晋鄙的兵符在王卧室里。如姬（魏王宠妃）的父亲被人杀，您替她报仇，她愿为您效死。让她偷出兵符，您就能接管军队。”
信陵君依计。如姬果然偷出兵符。侯嬴又说：“将在外，君命有所不受。晋鄙若怀疑，事情就危险了。我的朋友朱亥是力士，可跟您去。晋鄙不听，就让朱亥杀他。”
到了邺城，晋鄙合符后果然怀疑：“我率十万军在外，您现在单车来代我，怎么回事？”朱亥从袖中抽出四十斤铁椎，击杀晋鄙。
信陵君接管军队，选精兵八万击秦，秦军退，邯郸解围。不过信陵君不敢回国，留在赵国十年。
最后的时光
信陵君后来回国，率五国兵攻秦，打到函谷关。秦国用反间计，魏王猜忌，罢免信陵君。他从此沉溺酒色，四年后病死。
信陵君一死，秦国加速攻魏。公元前225年，秦将王贲引黄河水灌大梁（魏都城，今开封）。城泡在水中三个月，墙倒，魏王假投降，魏国灭亡。
从毕万封魏到魏王假亡国，魏氏传承了六百年。
一个思想者的国家
读魏国历史，最深的印象是：这个国家盛产思想家。
李悝是法家鼻祖，他的《法经》影响了后世法律。
西门豹破除迷信的方法，充满智慧和勇气。
魏惠王和孟子论政，留下了“五十步笑百步”“缘木求鱼”等典故。
信陵君的门客侯嬴、朱亥，展现了士为知己者死的风骨。
魏国像一所大学，培养了很多人才，不过这些人才最后都去了别处。吴起在楚国变法，孙膑在齐国立功，商鞅在秦国强兵——他们都是魏国人，或者曾在魏国求学。
这大概就是魏国的悖论：它最开明，最能接纳各种思想；不过也最松散，留不住最顶尖的人才。
开封现在还有大梁门，不过不是当年的魏国大梁了。黄河多次改道，古大梁城深埋地下。考古队挖出过魏国的青铜器，纹饰精美，不过总是带着一种忧郁的气质——不像秦国器物那么刚猛，也不像楚国器物那么神秘。
当地老人说，开封城下有城，一层压一层。最底下那层，就是魏国大梁。
像极了魏国的历史：被后来的朝代一层层覆盖，不过底子还在。那些关于变法、治水、救赵的故事，还在茶馆里被人讲着。
魏国灭亡了，不过魏国的思想没灭。李悝的法家思想通过商鞅传到了秦国，影响了秦朝制度；孟子的仁政理念，虽然当时没被采用，不过成了后世儒家的理想。
一个国家，能让后人记住它的思想，记住它的智慧，就算完成了使命。
就像西门豹开的那十二条渠，虽然渠早就淤塞了，不过“西门豹治邺”的故事，还在教科书里。
有些功业，比王朝更长久。