写完齐悼惠王一系的兴衰，该把目光转向汉朝真正的栋梁了。萧何，这个沛县小吏出身的人，成了汉朝开国第一功臣。他的故事不是战场上冲锋陷阵的热血，而是后方治国安邦的沉稳。如果说韩信是锋利的剑，张良是运筹的脑，那么萧何就是支撑一切的脊梁。
沛县的主吏掾
萧何是沛县丰邑人，和刘邦同乡。他通晓法律，在沛县当主吏掾（县令的主要属吏），办事公平，有贤名。
刘邦还是平民时，萧何多次用职权保护他。后来刘邦当亭长，有次送役夫去咸阳，其他官吏都送三百钱，萧何送五百钱。这不是贿赂，是看出刘邦不一般。
秦朝御史到泗水郡视察，让萧何跟着办事。萧何把事情办得井井有条，御史想推荐他去咸阳。萧何坚决推辞。可能他已经看出秦朝要乱，不想去中央。
从沛公到汉王
陈胜起义后，沛县县令想响应，萧何和曹参说：“您是秦朝官吏，现在想反秦，恐怕沛县子弟不听。不如召回在外逃亡的人，可得数百人，用他们挟持众人，众人不敢不听。”
县令让樊哙去召刘邦。刘邦到时，县令后悔，闭城不纳，还想杀萧何、曹参。萧何、曹参翻墙投奔刘邦。刘邦写信射入城中，沛县父老杀县令，开城迎刘邦，立为沛公。
萧何从此跟着刘邦，当丞（秘书长），督办事务。刘邦入咸阳，将领们都抢金银财宝，萧何独收秦朝丞相、御史府的律令图书。后来刘邦能详细了解天下要塞、户口多少、强弱之处、百姓疾苦，全靠这些资料。
月下追韩信
刘邦被封汉王，去汉中。萧何劝他：“汉中形胜之地，养其民以致贤人，收用巴蜀，还定三秦，天下可图。”刘邦以萧何为丞相。
到南郑，将领们思乡，逃亡很多。韩信当时是治粟都尉（管粮食的小官），也逃了。萧何听说，来不及报告刘邦，亲自去追。
有人告诉刘邦：“丞相萧何跑了。”刘邦大怒，如失左右手。两天后萧何回来，刘邦又怒又喜：“你为什么跑？”
萧何说：“我不敢跑，是追逃跑的人。”
“追谁？”
“韩信。”
刘邦骂：“将领跑了几十个，你不追；追韩信，骗谁？”
萧何说：“诸将易得，韩信国士无双。大王若只想当汉中王，不用韩信；想争天下，非韩信不可。看大王怎么打算。”
刘邦说：“我当然想东出争天下。”
“那就要用韩信。用他，他会留；不用，他终究会跑。”
“看你的面子，让他当将军。”
“当将军，他还会跑。”
“那就当大将军。”
“太好了。”萧何建议刘邦择吉日，斋戒，设坛场，具礼，正式拜将。诸将都以为自己会被拜为大将，结果是韩信，一军皆惊。
经营关中
刘邦东出与项羽争天下，萧何留守关中。他做三件事：
第一，定法令——制定《九章律》，这是汉朝法律的基础。
第二，建宗庙——在栎阳（临时都城）立社稷，建宗庙，巩固政权象征。
第三，供粮草——征发关中士卒，补充军队；转运粮草，供应前线。刘邦多次失军亡众，萧何总能从关中发来新兵。
楚汉相争五年，萧何守关中，侍奉太子（刘盈），治理栎阳。法令约束，让百姓安居；有缺就让刘邦允许，来不及请示就便宜行事，等刘邦回来再报告。
刘邦多次派使者慰劳萧何。有个叫鲍生的对萧何说：“汉王在前线风餐露宿，却多次派人慰劳你，是对你起疑心了。你不如派子弟族人能打仗的都去前线，汉王就更信任你了。”萧何照办，刘邦果然高兴。
功第一
公元前202年，刘邦即皇帝位。论功行封，群臣争功，一年多定不下来。
刘邦认为萧何功最高，封酂侯，食邑最多。功臣们不服：“我们披坚执锐，多者百余战，少者数十合，攻城略地，大小各有差。萧何未尝有汗马之劳，只是舞文弄墨发议论，没打过仗，功劳反在我们之上，为什么？”
刘邦问：“你们知道打猎吗？”
“知道。”
“知道猎狗吗？”
“知道。”
刘邦说：“打猎时，追杀野兽兔子的是狗，指示野兽所在的是人。你们只是能得野兽，功狗也；萧何发踪指示，功人也。而且你们只是一个人跟随我，多者两三人；萧何全族几十人都跟随我，功劳不可忘。”
群臣不敢再说了。