上章说到陈平，这回该说说他的老搭档周勃了。如果说陈平是机变百出的谋士，周勃就是厚重少文的老将。这两个性格迥异的人，最后却联手做了一件大事——安定了刘氏江山。
从吹鼓手到将军
周勃的出身很普通，甚至有些低微。他是沛县人，祖籍卷县（今河南原阳），迁到沛县。年轻时家里穷，靠织蚕具为生，还常在人家丧事上吹箫——就是吹鼓手。后来当了拉强弓的武卒。
刘邦在沛县起兵时，周勃就以中涓（贴身侍从）身份跟随。打胡陵、下方与，战功不少。打丰邑时，刘邦命他为五大夫（爵位）。
周勃打仗勇猛，身先士卒。打蒙邑、虞县，打爰戚、东缗，一直到栗县、啮桑，几乎每战都登城先登——第一个爬上城墙。这在冷兵器时代，是最危险的。
后来跟刘邦入关灭秦，周勃打的最重要一仗是攻赵贲、败章平、围章邯。每战都冲锋在前。
刘邦被封汉王，赐周勃威武侯。随入汉中，拜为将军。
还定三秦的猛将
韩信明修栈道暗度陈仓时，周勃是前锋。他围章邯于废丘，章邯自杀。然后向东打楚，攻曲逆，功最多。还守敖仓，追项羽。项羽死后，周勃东定楚地泗水、东海郡，得二十二县。
这时候的周勃，已经是能独当一面的大将了。
平叛的功臣
刘邦称帝后，异姓诸侯王接连造反，周勃成了平叛的主力。
燕王臧荼反，周勃随刘邦亲征。在易下大破臧荼军，周勃率军在驰道上作战，功最多。刘邦赐他列侯爵位，剖符世世不绝，食绛县八千一百八十户，号绛侯。
韩王信叛降匈奴，周勃随刘邦征讨，先攻下霍人县，再打到云中，又转攻雁门。在武泉北大破匈奴骑兵。后又在铜鞮大败韩王信军，收复太原六城。在硰石大破韩王信军，追击败军八十里。还攻楼烦三城。
最艰苦的是打陈豨叛乱。周勃在代地平定雁门郡十七县、云中郡十二县。又在灵丘攻打陈豨，斩陈豨，平定代郡九县。
可以说，刘邦在位时，哪里有叛乱，哪里就有周勃的身影。
厚重少文的老实人
周勃为人质朴刚强，老实忠厚。刘邦评价他“重厚少文”——厚重但没文化。这评价很准确。
他不喜欢繁文缛节，每次召见儒生说客，自己朝东坐，催促：“快说！”——意思是有话快说，别绕弯子。
这种性格，在战场上勇猛，在官场上就容易吃亏。但他对刘邦忠心耿耿，刘邦也信任他。
刘邦临终前对吕后说：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也。”这话后来应验了。
吕后时期的隐忍
吕后专权时，周勃为太尉，但军权实际在吕家手里。周勃和陈平一样，选择了隐忍。
吕后要封诸吕为王，问右丞相王陵。王陵说：“高祖曾杀白马盟誓：‘非刘氏而王，天下共击之。’现在封吕氏为王，违背盟约。”
吕后不高兴，又问左丞相陈平、太尉周勃。陈平、周勃说：“高祖定天下，封子弟为王；今太后称制，封兄弟诸吕为王，没什么不可以。”吕后高兴。
王陵出朝后责备陈平、周勃：“当初和高祖歃血盟誓，你们不在吗？现在高祖去世，太后女主，想封诸吕，你们阿谀背约，死后有什么脸面见高祖？”
陈平说：“在朝堂上当面力争，我们不如你；但保全社稷，安定刘氏后裔，你不如我们。”王陵无言。
后来王陵被明升暗降，免去丞相。陈平为右丞相，周勃仍为太尉。
吕后封诸吕为王侯，周勃名为太尉，却不得入军门——军权被吕家掌控。但他和陈平暗中联络，等待时机。
诛灭诸吕
吕后死前，让赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产统领南军。嘱咐：“高祖定天下后，与大臣盟约：‘非刘氏王者，天下共击之。’现在吕氏为王，大臣不平。我快死了，皇帝年少，大臣恐怕要变。你们一定要掌握军队，守卫皇宫，千万别送丧，不要被人所制。”
吕后一死，诸吕果然想作乱，但畏惧周勃、灌婴等老将，不敢发。
齐王刘襄（刘邦长孙）发兵西进，说要诛诸吕。吕产派灌婴迎击。灌婴到荥阳，驻军不进，与齐王联络，等待长安消息。
这时周勃虽为太尉，却进不了军营。他和陈平谋，派人劫持郦商（郦食其弟），让他儿子郦寄去骗吕禄。
郦寄和吕禄关系好，对吕禄说：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，都是大臣议定的，已布告诸侯，诸侯都以为宜。现在太后去世，皇帝年少，你佩赵王印，不赶快去封国守藩，却为上将军，带兵留京，被大臣诸侯怀疑。你何不归还将印，把军队给太尉？让梁王吕产也归相国印，和大臣盟约而去。这样齐兵必罢，大臣得安，你高枕而王千里，这才是万世之利。”
吕禄相信了，想交出兵权。但吕家其他人犹豫不决。
八月庚申，曹参的儿子曹窋（时为御史大夫）见相国吕产，听到郎中令贾寿从齐国来，对吕产说：“你不早去封国，现在想去，还来得及吗？”把灌婴与齐楚合纵要诛诸吕的事说了，催吕产赶紧进宫。
曹窋赶紧告诉陈平、周勃。周勃想入北军，不得入。这时纪通（掌管符节）持节假传诏令，让周勃入北军。周勃又让郦寄和典客刘揭去骗吕禄：“皇帝命太尉守北军，让你去封国。你快归还将印离去，不然祸将至。”
吕禄以为郦寄不会骗自己，解印给刘揭，把兵权给周勃。
周勃入北军，传令：“为吕氏右袒，为刘氏左袒！”全军皆左袒——露出左臂。周勃遂控制北军。
但还有南军在吕产手里。周勃令曹窋告诉殿中卫尉：“别让相国吕产入殿门。”
吕产不知吕禄已离开北军，想入未央宫作乱，但殿门不得入，在门口徘徊。周勃闻讯，令朱虚侯刘章带千余人进宫。刘章入宫，见吕产在廷中，追杀之。吕产逃，被杀于郎中令官厕中。
刘章斩吕产后，皇帝命人持节慰劳。刘章想夺节，使者不给。刘章就与使者同车，持节斩长乐宫卫尉吕更始。然后回北军报告周勃。
周勃起拜：“所患独吕产，今已诛，天下定矣。”于是分派人捕杀诸吕男女，无论老少皆斩。第二天，捕斩吕禄，笞杀吕媭（吕后妹，樊哙妻）。燕王吕通（吕台子）也被杀。
迎立文帝，功高震主
诛灭诸吕后，大臣议立新君。有人说立齐王刘襄（刘邦长孙），但大臣说：“吕氏以外家恶而几危宗庙，今齐王母家驷钧，也是恶人。立齐王等于又立一个吕氏。”又有人说立淮南王刘长，但认为他年轻，母家也恶。
最后选代王刘恒，原因：他是刘邦现存最年长的儿子（时年24岁），仁孝宽厚；母家薄氏谨良。于是迎立代王，是为汉文帝。
周勃有定策之功，文帝即位后，周勃为右丞相，赐金五千斤，食邑万户。
“吾尝将百万军”的尴尬
但周勃很快遇到了麻烦。