管仲说：“治国就像做买卖，要懂得互通有无。齐国产盐，但缺粮食；鲁国产粮，但缺盐。我们拿盐换鲁国的粮食，两边都得利。”
“可是鲁国要是提高粮价呢？”
“那我们就少买，或者从别国买。商人逐利，只要有利可图，他们自然会来。”
果然，齐国的盐卖到各国，换回了大量粮食和财物。国库充盈了，百姓富足了。
四民分业的创举
管仲还有一个创举：把百姓分为士、农、工、商四类，分开居住。
士人（知识分子和武士）住在城里，方便为国家服务。
农民住在郊外，专心种地。
工匠住在官府指定的区域，便于管理和技术交流。
商人住在市场附近，利于贸易。
这样做的好处是：职业代代相传，父亲教儿子，儿子教孙子，技术不会失传，效率也高。
有大臣反对：“这不就把人固定住了吗？农民的儿子永远是农民，工匠的儿子永远是工匠。”
管仲解释：“看起来是固定，实际上是专业。让擅长种地的人种地，擅长做工的人做工，擅长做生意的人做生意，国家才能富强。如果让种地的人去做生意，做生意的人去打仗，什么都做不好。”
齐桓公觉得有理，支持了这个政策。
仓廪实而知礼节
管仲最著名的一句话是：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
意思是：粮仓充实了，百姓才懂得礼节；衣食丰足了，百姓才知道荣辱。
有一次，齐国闹饥荒。管仲开仓放粮，又组织百姓以工代赈，修建水利工程。有人问：“为什么不直接发粮食？”
管仲说：“直接发粮食，他们吃了就没了。让他们干活换粮食，既解决了饥饿，又建了工程，以后还能防旱防涝。而且，不劳而获会让人懒惰，劳动换食才能培养尊严。”
饥荒过去后，管仲又推行教化，教百姓礼仪道德。
齐桓公看到百姓懂礼貌、守规矩，很佩服：“相国说得对，吃饱了肚子，人才有心思学礼仪。”
九合诸侯的智慧
齐国强大了，管仲开始帮助齐桓公实现霸业。
当时中原各国互相攻打，北方的戎狄、南方的楚国也时常侵扰。需要一个强大的国家来主持公道。
管仲提出“尊王攘夷”的口号：尊奉周天子，抵御外族入侵。
第一次会盟诸侯是在北杏（今山东东阿）。齐国发出邀请，但只有宋、陈、邾、蔡四个小国来了。
齐桓公很没面子：“就这么几个国家？”
管仲说：“第一次能来四个就不错了。只要我们主持公道，下次会来的就多了。”
果然，北杏会盟后，齐国主持了几次国际纠纷，处事公平，威望渐渐建立起来。
第二次会盟在鄄城（今山东鄄城），来了十几个国家。第三次在幽地，诸侯基本上都来了。
这就是“九合诸侯”——九次会盟诸侯，确立齐国的霸主地位。
救邢存卫的美谈
公元前662年，北方的狄人攻打邢国。邢国向齐国求救。
齐桓公问管仲：“救不救？”
管仲说：“救。但我们要晚一点去。”
“为什么？”
“让邢国和狄人先打一阵，消耗狄人的兵力。等他们打得差不多了，我们再去，既能打败狄人，又能让邢国对我们感恩戴德。”
果然，齐国出兵时，邢国已经快撑不住了。齐军一到，大败狄人，解了邢国之围。
邢国国君感激涕零，从此死心塌地跟随齐国。
第二年，狄人又攻打卫国，杀死了卫懿公。卫国几乎灭国。
齐桓公又出兵，帮助卫国重建，还从别国找来卫国公室的后代，立为新的国君。
“救邢存卫”的事迹传开，各诸侯国都说齐桓公仁义。
面对楚国的挑战
当时南方的楚国很强盛，不把周天子放在眼里，自称“王”。这是严重的僭越——只有周天子能称王，诸侯只能称公、侯、伯、子、男。
管仲决定敲打楚国。
公元前656年，齐桓公率领八国联军南下，以“楚国不向周天子进贡”为理由，讨伐楚国。
楚成王派使者来问：“齐在北，楚在南，风马牛不相及。为什么来打我们？”
管仲回答：“第一，你们不向周天子进贡苞茅（祭祀用的草），影响天子祭祀；第二，当年周昭王南征，死在汉水，是不是你们楚国搞的鬼？”
这话很有技巧。第一条是事实，楚国确实很久没进贡了。第二条是几百年前的旧账，谁也说不清。
楚使无法反驳，只好说：“不进贡是我们的错，以后一定进贡。但昭王的事，问汉水去吧！”
双方都知道，真要打起来谁也占不到便宜。最后达成协议：楚国恢复向周天子进贡，齐国退兵。
虽然没有开战，但楚国的气焰被压下去了。中原各国看到，齐国真的能维护秩序。
管仲的晚年
管仲为相四十年，齐国成为春秋第一强国。
晚年时，齐桓公问他：“相国之后，谁能接替你？”
管仲推荐了隰朋。他说：“隰朋为人谦虚，善于学习，能团结人。”
“鲍叔牙呢？”齐桓公问，“他对你有大恩，为什么不推荐他？”
管仲摇头：“鲍叔牙是我的恩人，也是最好的朋友。但他为人太正直，见不得坏人坏事。治国需要容人之量，他能记住别人的好，也能记住别人的坏，不适合当相国。”
齐桓公感叹：“相国真是大公无私。”
管仲死后，齐桓公按他的推荐用了隰朋。但没过多久，隰朋也死了。齐桓公又用了鲍叔牙。
果然如管仲所料，鲍叔牙当相国后，把那些他看不顺眼的大臣都赶走了，朝政反而乱了。
齐桓公这才明白管仲的远见。
司马迁的评说
写到这里，司马迁停下笔。
他想起孔子对管仲的评价。子贡曾经问孔子：“管仲不能算仁吧？公子纠死了，他不殉死，反而去辅佐仇人。”
孔子回答：“管仲辅佐桓公，称霸诸侯，一匡天下，百姓到今天还享受他的好处。没有管仲，我们可能早就披发左衽（变成野蛮人）了。难道要他像普通人那样，守着小节小信，在山沟里上吊自杀，没人知道吗？”
孔子看的是大节——管仲对天下百姓的贡献。
司马迁在竹简上写道：“管仲世所谓贤臣，然孔子小之。岂以为周道衰微，桓公既贤，而不勉之至王，乃称霸哉？语曰：‘将顺其美，匡救其恶，故上下能相亲也。’岂管仲之谓乎？”
（管仲是世人所说的贤臣，但孔子却小看他。莫非是因为周室衰微，桓公既然贤明，管仲不勉励他实行王道，却只辅佐他称霸吗？古语说：“帮助发扬君主的美德，纠正君主的过错，所以君臣上下能亲密相处。”这说的就是管仲吧？）
写完这段话，司马迁觉得还需要再思考。他把竹简卷起来，准备明天继续写晏婴的部分。
窗外的天色已经完全亮了。新的一天，新的篇章。