吴国在孙武、伍子胥的辅佐下，渐渐强大。
公元前506年，吴王问孙武、伍子胥：“我们现在可以伐楚了吗？”
孙武说：“楚国地大兵多，不能硬拼。要等待时机，分其兵，疲其民。”
他们用了六年时间，不断骚扰楚国：楚军来，吴军退；楚军退，吴军进。楚国被折腾得疲惫不堪。
时机终于到了。楚国攻打蔡国，蔡国向吴国求救。吴王率军三万，以孙武为将军，伍子胥为副将，溯淮水西进。
到了蔡国境内，孙武突然下令：“舍舟登岸，全速前进。”
士兵们不解：“将军，我们的战船怎么办？”
孙武说：“兵贵神速。带着船走不快。等我们打赢了，船自然还是我们的。”
吴军弃船疾行，在楚国还没反应过来时，已经深入楚国腹地。
五战五胜，一直打到楚国都城郢都。楚昭王仓皇出逃。
这是春秋时期的一次奇迹——小国吴，打败了大国楚。
北威齐晋
破楚之后，吴国声威大震。
孙武又帮助吴王北上，在艾陵大败齐军。
公元前482年，吴王夫差（阖闾之子）在黄池会盟诸侯，与晋国争霸。晋国是中原霸主，实力雄厚。
会盟时，两国为了谁先歃血（古代盟誓仪式，先歃血者为盟主）争执不下。
夫差问孙武：“怎么办？”
孙武说：“晋国虽然强，但国内有六卿之争，外有诸侯不服。我们可以示强。”
他让吴军连夜布阵：中军白旗白甲，左军红旗红甲，右军黑旗黑甲。三万精兵，阵势严整，铠甲鲜明。
第二天清晨，晋军看到吴军阵势，大惊失色。他们没想到吴军如此精锐。
晋国正卿赵鞅说：“看吴军的士气，不能和他们争。”于是让吴国先歃血。
吴国从此称霸诸侯。
孙武的结局
司马迁写到这里，停笔思考。
孙武帮助吴国称霸，但后来怎么样了？史书上记载很少。
伍子胥被夫差赐死，孙武呢？
司马迁听到过几种说法：一种说孙武见夫差不听劝谏，知道吴国将亡，提前隐居了；一种说孙武被夫差疏远，默默无闻地死了；还有一种说孙武根本就没在吴国当官，只是写了兵书，那些故事是后人附会的。
但司马迁相信孙武是真有其人，真有其事。他在竹简上写道：
“西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”
西边攻破强大的楚国，进入郢都；北边威慑齐国晋国，在诸侯中显扬名声，孙武参与其中是有功劳的。
写完孙武，该写吴起了。
但今天时间不早了。司马迁决定把吴起的故事留到下一章。
他吹灭油灯，走出太史公署。夜空中的星辰闪烁，像千百年来的刀光剑影。
明天要写吴起了。那个人物更复杂，更矛盾——杀妻求将，母死不归，最后被乱箭射死。
但今夜，他只想着孙武。那个用宫女练兵的将军，那个“兵贵神速”的将军，那个帮助小国称霸的将军。
孙武的兵书流传下来了，就是《孙子兵法》。后世所有将军都要读这本书。
但孙武这个人，却消失在历史迷雾中。只留下传说，和那十三篇不朽的文字。