祸起费无忌
楚国郢都的宫殿里，太子建最近总感觉不对劲。
父亲楚平王看他的眼神越来越冷，朝中大臣见了他也躲躲闪闪。他听说了一些流言，但不敢相信——父王真要废了自己？
祸根是一个叫费无忌的小人。
费无忌是太子建的少傅（副老师），但他不真心辅佐太子，整天想着如何讨好楚平王。太子建还有个太傅（正老师）叫伍奢，是楚国老臣，为人正直，看不惯费无忌的谄媚。
费无忌知道，如果太子建即位，自己肯定没好下场。于是他先下手为强。
太子建到了娶妻的年龄，楚平王派费无忌到秦国为太子迎亲。新娘子很漂亮，费无忌快马加鞭先回郢都，对楚平王说：“秦女绝美，王可自取，更为太子另娶。”
楚平王心动了。他娶了本该是儿媳的秦女，宠爱无比，这就是后来的孟嬴。
费无忌从此得宠。但他还不放心——太子建还在，伍奢还在。
伍奢入狱
费无忌开始日夜在楚平王面前说太子建的坏话。
“太子因为秦女的事，对大王有怨言。”
“太子在城父练兵，结交诸侯，恐怕要造反。”
“伍奢是他的老师，帮着太子谋划。”
楚平王起初不信。但费无忌说得多了，加上自己做贼心虚，渐渐起了疑心。
他把伍奢召来质问。
伍奢是个直臣，他说：“大王为什么要听小人的谗言，疏远自己的骨肉？”
这话激怒了楚平王。他下令把伍奢关进大牢。
费无忌还不罢休：“伍奢有两个儿子，伍尚和伍员（伍子胥），都有才能。如果不杀掉，会是楚国的祸患。可以用伍奢作人质，召他们来，一起除掉。”
楚平王同意了。他派人去召伍尚、伍员：“来，就放了你们的父亲；不来，就杀了他。”
兄弟的选择
使者到了城父。伍尚和伍员接到了父亲的亲笔信——其实是楚平王逼伍奢写的。
伍尚看完信，就要收拾行李去郢都。
伍员拦住了他：“哥哥，不能去。楚王召我们，不是真要放父亲，是怕我们报仇，想把我们一网打尽。”
伍尚说：“我知道去了也救不了父亲。但父亲召我们，如果不去，以后不能报仇，会被天下人耻笑。你能力比我强，可以逃出去报仇。我去尽孝，你去报仇。”
兄弟俩抱头痛哭。
伍尚跟着使者去了郢都。一到就被抓起来，和父亲伍奢关在一起。
楚平王问：“伍员呢？”
使者说：“跑了。”
楚平王知道麻烦了。他下令处死伍奢、伍尚，全国通缉伍员。
刑场上，伍奢仰天长叹：“楚国从此要多事了！”
刀落头断。伍氏父子血染刑场。
逃亡之路
伍员逃出城父，开始了漫长的逃亡。
他的第一站是宋国。太子建在楚国待不下去，也逃到了宋国。君臣在异国相见，抱头痛哭。
但宋国发生内乱，不安全。他们又逃到郑国。
郑国国君郑定公对他们很好。但太子建心急报仇，私下联系晋国。晋国国君说：“你如果能在郑国做内应，我们里应外合灭了郑国，就把郑国封给你。”
太子建利令智昏，答应了。但密谋泄露，郑定公大怒，杀了太子建。
伍员只好带着太子建的儿子胜继续逃亡。
下一个目标是吴国。但从郑国到吴国，必须经过楚国边境的昭关。
一夜白头
昭关是楚国东部的重要关隘，守关将领早就接到了通缉令：伍员，高大魁梧，浓眉大眼。
伍员带着胜，躲在离昭关不远的一片树林里。他不敢靠近——关墙上贴着通缉画像，守关士兵严格盘查。
一天，两天，三天……时间一天天过去，伍员心急如焚。楚国追兵随时可能搜到这里。
那天晚上，伍员睡不着，在树林里走来走去。他想起父亲和哥哥惨死，想起太子建被杀，想起自己逃亡千里，前路茫茫。
第二天早上，胜醒来，看到伍员，吓了一跳：“叔叔，你的头发……”
伍员摸了摸头，又到溪边照了照——一夜之间，他的头发全白了。
这就是“伍子胥过昭关，一夜白头”的故事。
渔父渡江
头发白了，反倒成了掩护。守关士兵认不出这个满头白发的人就是通缉犯。
伍员混过关卡，来到长江边。前有大江，后有追兵，怎么办？
正在焦急时，一条渔船划了过来。船上是位老渔父。