田常说：“你说反了吧？鲁国易打你说难打，吴国难打你说易打？”
子贡说：“我听说：忧在内者攻强，忧在外者攻弱。您的忧患在国内——大臣们不服您。攻打鲁国，齐国胜了，功劳是国君和大臣的，您更危险。不如打吴国，打不过，士兵死在外面，大臣实力削弱，国君孤立，您就好控制了。”
田常被说动了：“但军队已经出发去打鲁国了，改道去打吴国，大臣们会怀疑。”
子贡说：“您先按兵不动，我去让吴国救鲁，您就有理由打吴国了。”
子贡到吴国，对吴王夫差说：“救鲁可以显名，伐齐可以获利。而且救了鲁，诸侯都会归附。名义上救鲁，实际上打击齐国，没有比这更好的机会了。”
夫差说：“好是好，但我担心越国偷袭。”
子贡说：“我去让越国出兵助您。”
子贡到越国，对越王勾践说：“吴王怀疑您，您要表示忠心。出兵助吴伐齐，如果吴国胜了，会骄傲，然后攻打晋国，消耗实力；如果败了，越国可以趁机报仇。”
勾践同意了，派兵助吴。
子贡又到晋国，对晋定公说：“吴国如果胜了齐国，必然攻晋。您要早做准备。”
最后的结果是：吴国打败齐国，然后攻晋，被晋国打败。越国趁机灭吴。子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋，霸越。十年之间，五国形势大变。
孔子说：“子贡游说，是他的特长。但我担心他言多必失。”
冉有：政事之长
冉有，名求，比孔子小二十九岁。他和子路一样长于政事，曾做季氏的家臣。
孔子曾评价冉有：“求也艺。”冉有多才多艺。
但冉有也有让孔子失望的时候。季氏要增加赋税，冉有不仅不劝止，还帮着执行。孔子很生气：“冉有不是我的学生了！你们可以敲着鼓去攻击他！”
还有一次，季氏要祭祀泰山。按照礼制，只有天子、诸侯才能祭祀名山大川。季氏是大夫，没这个资格。
孔子问冉有：“你不能阻止吗？”
冉有说：“不能。”
孔子叹道：“呜呼！曾谓泰山不如林放乎？”（唉！难道泰山之神还不如林放懂礼吗？）
子夏：文学之传
子夏，姓卜，名商，比孔子小四十四岁。他长于文学，孔子死后，他在西河教授，魏文侯尊他为师。
子夏曾问孔子：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’，什么意思？”
孔子说：“绘事后素。”先有白底，然后绘画。
子夏说：“礼后乎？”礼是不是也在仁义之后？
孔子高兴地说：“商啊，能启发我了，可以和你谈《诗》了。”
子夏家境贫寒，穿的衣服很破。有人问：“您为什么不去做官？”
子夏说：“诸侯看不起我的，我不做他们的臣子；大夫看不起我的，我不见他们。柳下惠和乡里中流俗之人衣冠不整地站在一起而不觉得羞耻，那是他的事，不是我的原则。”
曾参：孝的典范
曾参，字子舆，比孔子小四十六岁。他以孝著称。
曾参在瓜地除草，不小心斩断了瓜根。父亲曾皙大怒，拿起大棍打他。曾参不躲不闪，被打昏过去。
醒来后，他先去向父亲请安：“刚才得罪了父亲，父亲用力教训我，没受伤吧？”
然后回房弹琴唱歌，让父亲知道自己没事。
孔子听说后，很生气，对学生们说：“曾参来，不要让他进门！当年舜侍奉父亲瞽叟，小杖则受，大杖则走。现在曾参等着让父亲暴打，万一打死了，是让父亲陷于不义。不孝哪有比这更大的？”
曾参听说后，很惭愧，向孔子认错。
司马迁的评述
写到这里，司马迁停下笔。窗外雨停了，月光从云缝中透出来。
他在竹简上写下这一篇的评语：
“学者多称七十子之徒，誉者或过其实，毁者或损其真，钧之未睹厥容貌则论言。余以弟子名姓文字悉取《论语》弟子问，并次为篇，疑者阙焉。”
学者们谈论孔子的七十多个学生，称赞的往往言过其实，诋毁的往往损害真相，总之都没有亲眼见过他们的容貌言行。我把《论语》中弟子问答涉及的学生姓名，按顺序编成这篇列传，有疑问的存疑。
这是司马迁的严谨态度。他依据的是最可靠的《论语》，不添油加醋。
他又写道：“孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！”
孔子是个平民，传到今天十几代，学者都尊崇他。从天子到王侯，中国谈论六艺的人，都以孔子的学说为标准，可以说是最高的圣人了！
这是对孔子的最高评价。司马迁虽然不完全认同儒家，但对孔子的历史地位给予充分肯定。
写完这段话，司马迁觉得这一篇可以结束了。
他吹灭油灯，准备休息。明天该写《商君列传》了。那是另一个极端——法家的代表商鞅，和孔子的仁政完全相反。
但今夜，他还在想孔子的那些弟子：安贫乐道的颜回，刚直而死的子路，能言善辩的子贡……他们各有各的性格，各有各的命运。
孔子因材施教，让他们各展所长。但他们的结局，有的令人叹息，有的令人敬佩。
这也许就是教育的真谛：不是把所有人都教成一个样子，而是让每个人成为最好的自己。
月光如水，洒在长安城的屋檐上。司马迁仿佛听到了两千多年前，孔子在洙泗之滨讲学的声音，和弟子们问答的声音。
那些声音，穿过时空，还在回响。