从鬼谷子到楚国
云梦山深处，云雾缭绕。两个年轻人正在听老师讲课。
老师叫鬼谷子，没人知道他的真名，也没人知道他活了多少岁。只知道他精通纵横之术、兵法谋略，教出来的学生都能搅动天下风云。
这两个学生，一个叫苏秦，一个叫张仪。
鬼谷子看着他们：“天下大势，分久必合，合久必分。现在周室衰微，诸侯争霸，正是你们施展才华的时候。苏秦，你学合纵之术；张仪，你学连横之术。去吧，看谁能改变天下格局。”
张仪比苏秦晚几年下山。他先是回到家乡魏国。张家原是魏国贵族，但到了张仪这一代，已经没落了。
张仪想求见魏惠王，但没人引荐。他在大梁（魏国都城）住了几个月，钱花光了，只好去楚国碰碰运气。
楚国令尹（相国）昭阳正在招揽门客。张仪去投奔，被收留下来。
和氏璧事件
昭阳得到了一块美玉——和氏璧。楚国人相信这是国宝，能带来好运。
一天，昭阳宴请宾客，在赤山脚下设宴。酒过三巡，昭阳拿出和氏璧让大家观赏。宾客们传看，赞叹不已。
传到张仪手里时，他仔细端详：玉质温润，雕工精美，确实是宝物。
忽然，外面一阵骚动。有人说看到湖里有大鱼。宾客们都跑出去看。
等回来时，和氏璧不见了。
昭阳大怒：“谁偷了玉璧？”
管家清点人数，发现张仪最穷，嫌疑最大。
“搜！”昭阳下令。
士兵把张仪住的地方翻了个底朝天，没找到玉璧。但昭阳已经认定是张仪偷的。
“打！打到他说为止！”昭阳下令。
五百鞭
张仪被绑在刑架上。鞭子抽下来，一鞭，两鞭，十鞭，五十鞭……
他咬紧牙关：“我没偷！”
“还敢嘴硬！打！用力打！”
一百鞭，两百鞭……张仪的衣服被打烂了，皮开肉绽。
三百鞭时，张仪昏过去了。士兵用冷水泼醒他。
“说！玉璧藏在哪里？”
张仪虚弱地说：“我真的……没偷……”
四百鞭，四百五十鞭……张仪又昏过去。
昭阳怕打死人，摆摆手：“算了。把他扔出去。”
张仪被扔在路边，像一摊烂泥。
妻子的眼泪
张仪的妻子闻讯赶来，看到他满身是伤，哭得撕心裂肺。
“我们回家吧……回魏国……别在楚国了……”妻子边哭边说。
张仪睁开肿胀的眼睛：“我的舌头……还在吗？”
妻子愣了一下：“在……”
张仪笑了：“舌头在就好。”
他被抬回家，养了半年伤。这半年里，他每天躺在床上，思考一个问题：为什么我会被打？
因为穷？因为没地位？因为没靠山？
不，根本原因是：在这个乱世，没有权力就要挨打。
伤好后，张仪对妻子说：“我要去秦国。”
“秦国？那么远……”
“只有秦国能用我。”张仪说，“苏秦在赵国推行合纵，联合六国抗秦。我要去秦国，用连横破他的合纵。”
入秦之路