昭王没有杀甘茂，但渐渐疏远了他。
甘茂知道自己在秦国待不下去了。
这时，楚国派人来。楚怀王听说了甘茂的处境，派人秘密送来一封信：“先生本是楚人，如果愿意回楚国，寡人以上卿之位相待。”
甘茂没有立刻答复。他给楚国使者讲了一个故事。
处女与烛火
甘茂说：“从前江边有几个女子，每天夜里一起织布。其中有个女子家里穷，买不起蜡烛。其他女子商量要把她赶走。”
“那个穷女子说：‘我因为没有蜡烛，所以常常先到，把屋子打扫干净，铺好席子。你们何惜照在墙上的余光呢？如果分一点余光给我，对你们又有什么损失？我自认为对你们有好处，为什么要把我赶走？’”
“其他女子商量后，觉得她说的有理，就把她留下来了。”
甘茂对楚国使者说：“请把我的话转告楚王。我如今在秦国，就像那个借光的穷女子。楚国如果愿意用我，派兵到边境威胁秦国，秦王必然害怕，把我送回楚国。这样楚国既得了人才，又不用得罪秦国。这是两全之计。”
使者回报楚怀王。
楚怀王觉得这主意很好，派人去对秦王说：“甘茂是楚国下蔡人，希望秦国把他送回楚国。”
昭王问甘茂：“你真想回楚国吗？”
甘茂说：“臣是楚人，自然想回去。但臣在秦国多年，知道秦国许多机密。如果楚王用臣，对秦国不利。”
昭王犹豫了。
这时，樗里子说话了。
樗里子的判断
樗里子对昭王说：“甘茂不能留，也不能放回楚国。留他在秦国，他不会安心；放他回楚国，他会成为秦国的祸患。臣听说楚国已经派人来接他了。不如送他一份厚礼，抬高他的身价。楚国如果用了这样高价的甘茂，将来必定会后悔；如果不用，甘茂也回不去楚国了。”
昭王觉得有理，派人给甘茂送去上卿的俸禄，还把相印送到他府上。
甘茂没有接受。他什么也没说，收拾行囊，悄悄离开了咸阳。
他没有回楚国，而是向东，去了齐国。
客死他乡
齐国没有重用甘茂。齐宣王听说过甘茂的名声，但觉得他是秦国的逃臣，用他怕得罪秦国。
甘茂在齐国待了几年，郁郁不得志。后来苏代（苏秦的弟弟）替他在齐王面前说话，齐王才给他一个大夫的虚职。
甘茂的家人还在秦国。他托人带信，想把家人接出来，但信使被秦国扣留了。
樗里子听说后，对昭王说：“甘茂的才能，臣是知道的。他已经离开秦国，对秦国构不成威胁。不如放他的家人出去，显得秦国宽仁。”
昭王同意了。
甘茂在齐国见到阔别多年的家人，老泪纵横。
但他没有在齐国终老。后来他去了魏国，死在大梁。
他的孙子甘罗，后来成了吕不韦的门客，十二岁出使赵国，为秦国得到十六座城，被封为上卿。
那是另一个故事了。
司马迁的评说
写到这里，司马迁放下笔。
他在竹简上写道：
“樗里子以骨肉重，甘茂以策术显，方秦之强，天下贤士负策而趋咸阳，虽齐之孟尝、赵之平原、魏之信陵、楚之春申，咸受羁绁而不能自脱。樗里以智全，甘茂以功疑，悲夫！”
樗里子因为是宗室而受重用，甘茂靠计策权术显达。秦国强盛时，天下贤士带着计策奔向咸阳，即使是齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君、楚国的春申君，也都受秦国羁绊不能摆脱。樗里子靠智慧保全自己，甘茂因功高被猜疑，可悲啊！
司马迁又写道：
“甘茂起下蔡闾阎，显名诸侯，重强齐楚，然不能保身于秦，信谗之害也。息壤之盟，岂不重哉！”
甘茂从下蔡的平民起家，在诸侯中显名，使齐楚两国都很看重他，却不能保全自己在秦国的地位，这是听信谗言的危害啊。息壤的盟约，是多么重要！
写完这段话，窗外天已经黑了。
司马迁吹灭油灯，在黑暗里坐了很久。
他想起息壤之盟。甘茂对武王说：“臣怕大王朝令夕改。”武王说：“寡人与你盟誓。”
后来武王果然动摇了。虽然最终还是派了援军，但君臣之间的信任，已经像织了一半的布，梭子一扔，就散开了。
甘茂没有曾参那样的母亲。
他也没有樗里子那样的出身。
樗里子是宗室，是秦惠王的弟弟。他被人排挤可以出走到楚国，但随时可以回来。秦国需要他，离不开他。
甘茂呢？他是客卿，是外来户。他被猜疑，就只能逃。
逃到齐国，齐王不敢用；逃到魏国，魏国不敢留。
他死在大梁。
甘茂的故事，让司马迁想起很多人。
那些靠才能起家、靠信任立功、靠猜疑丧身的人——商鞅、吴起、伍子胥、张仪……
他们都没有樗里子的命。
樗里子临死说，百年后会有天子的宫殿夹着我的坟墓。
甘茂临死说什么呢？史书没记。
也许他什么都没说。也许他只是看着窗外的月亮，想着下蔡的淮水，想着息壤那块土台，想着年轻时在史举先生门下读书的日子。
那些都回不去了。
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