范雎入秦
秦昭王三十六年，咸阳来了一个人。
他自称张禄，魏国人，想求见秦王。没有人引荐，他在驿馆住了半个月，钱花光了，也没人搭理他。
这个人，就是范雎。
范雎是魏国中大夫须贾的门客。当年须贾出使齐国，齐襄王赏识范雎的才能，私下送他十斤黄金和酒肉。范雎没敢收，但须贾怀疑他出卖了魏国机密。回国后，须贾把这事告诉了魏相魏齐。
魏齐大怒，派人把范雎抓来，打断了肋骨，打落了牙齿。范雎装死，魏齐让人用席子把他卷起来扔进厕所，宾客醉酒后往他身上撒尿。
范雎哀求看守：“您救我出去，我一定重谢。”看守对魏齐说：“那死人扔着也是臭了，不如放了吧。”魏齐喝醉了，随口答应了。
范雎逃出来，改名张禄，藏在朋友郑安平家。后来秦国谒者王稽出使魏国，郑安平冒充差役服侍王稽，趁机推荐了范雎。
王稽和范雎谈了一夜，惊为天人。他把范雎藏在车里，偷偷带进了咸阳。
等待时机
范雎到秦国一年了，昭王没有见他。
这一年里，他写了很多信，托人转呈，石沉大海。他住的驿馆越来越冷清，连送饭的杂役都爱答不理。
但范雎不急。他在等。
等穰侯露出破绽。
穰侯魏冉每年都要东出，去巡视他的封地陶邑。陶邑在山东定陶，隔着韩魏两国，是一块飞地。每次出行，穰侯都带着大批车马仪仗，威风凛凛，经过函谷关时守将都要跪迎。
这一年，穰侯又要去陶邑了。他征调了上千辆辎重车，载满了秦国的丝绸、铜器、盐铁，要去东方贸易。
范雎听说后，给昭王上了一道书。
这道书只有短短几句话，但句句扎心。
一封奏书
“臣闻明主立政，有功者不得不赏，有能者不得不官，劳大者其禄厚，功多者其爵尊，能治众者其官大。故无能者不敢当职焉，有能者亦不得蔽隐。今臣羁旅之臣也，交疏于王，而所愿陈者皆匡君之事，处人骨肉之间，愿效愚忠而未知王之心也。此所以王三问而不对者也。”
“臣非有所畏而不敢言也。臣知今日言之于前，明日伏诛于后，然臣弗敢畏也。大王信行臣之言，死不足以为臣患，亡不足以为臣忧。死者，人之所必不免也。处必然之势，可以少有补于秦，此臣之所大愿也，臣又何患哉！”
“独恐臣死之后，天下见臣尽忠而身蹶，是以杜口裹足，莫肯乡秦耳。”
“足下上畏太后之严，下惑于奸臣之态，居深宫之中，不离阿保之手，终身迷惑，无与昭奸。大者宗庙灭覆，小者身以孤危。此臣之所恐耳！”
“今臣居于阨巷之中，闻穰侯将越韩、魏而攻齐刚、寿，此计非也。少出师则不足以伤齐，多出师则害于秦。臣意王之计，欲少出师而悉韩、魏之兵也，则不义矣。今见与国之不可亲，越人之国而攻，可乎？其于计疏矣！”
这道奏书送进宫，昭王连夜召见范雎。
屏退左右
范雎进了章台宫，昭王屏退左右。
殿中只剩下他们两个人。
昭王长跪起身，拱手道：“先生何以幸教寡人？”
范雎只是“唯唯”，不说话。
昭王又问：“先生卒不幸教寡人邪？”
范雎还是“唯唯”，不说话。
昭王急了：“先生何出此言？”
范雎这才开口：“臣非有所畏而不敢言也。臣知今日言之于前，明日伏诛于后，然臣不敢畏也。大王信行臣之言，死不足以为臣患，亡不足以为臣忧。”
昭王说：“先生这是哪里话！寡人得见先生，是天以先生寿寡人也。事无大小，上及太后，下至大臣，愿先生悉以教寡人，无疑寡人也。”
范雎等的就是这句话。
他跪下，拜了两拜。昭王也跪下，拜了两拜。
这一刻，秦国的权力天平开始倾斜。
秦安得王
范雎说：“大王之国，四塞以为固，利则出攻，不利则入守，此王者之地也。民怯于私斗而勇于公战，此王者之民也。两者并具，而霸王之业不成，是秦国之谋臣有所未尽也。”
昭王问：“寡人愿闻失计。”
范雎说：“臣闻穰侯将越韩、魏而攻齐刚、寿，非计也。少出师则不足以伤齐，多出师则害于秦。昔者齐人伐楚，破军杀将，辟地千里，尺寸之地无得者，岂齐不欲得地哉？形势不能也。诸侯见齐之罢弊，君臣之不和也，兴兵而伐齐，大破之，齐王出走。故齐所以大破者，以其伐楚而肥韩、魏也。此所谓借贼兵而赍盗粮者也。”
他顿了顿，说出了那句惊天动地的话：
“臣闻穰侯将越韩、魏而攻齐，非计也。今韩、魏，中国之处而天下之枢也。王若欲霸，必亲中国以为天下枢，以威楚、赵。楚强则附赵，赵强则附楚，楚、赵皆附，齐必惧矣。齐惧，必卑辞重币以事秦。齐附而韩、魏因可虏也。”
昭王连连点头。
范雎突然压低了声音。
“臣居山东时，闻齐之有孟尝君，不闻有王；闻秦之有太后、穰侯、华阳、高陵、泾阳，不闻有王。”
“夫擅国之谓王，能利害之谓王，制杀生之威之谓王。今太后擅行不顾，穰侯出使不报，华阳、泾阳等击断无讳，高陵进退不请。四贵备而国不危者，未之有也。为此四贵者下，乃所谓无王也。然则权安得不倾，令安得从王出乎？”
“臣闻：善治国者，内固其威而外重其权。穰侯使者操王之重，决裂诸侯，剖符于天下，征敌伐国，莫敢不听。战胜攻取则利归于陶，战败则怨结于百姓而祸归于社稷。”
昭王脸色越来越白。
范雎说完最后一句：“今臣，羁旅之臣也，交疏于王，而所愿陈者皆匡君之事。处人骨肉之间，愿效愚忠，而未知王之心也。此臣所以不敢对也。”
殿中静得可怕。
良久，昭王说：“寡人敬闻命矣。”
逐四贵
这一年冬天，昭王下令罢免穰侯魏冉的相国之职，由范雎接替。
接着，华阳君芈戎、泾阳君嬴芾、高陵君嬴悝，三位贵戚被逐出咸阳，回到各自的封地。
宣太后还在，但不再过问政事。
秦国四贵，一夜之间土崩瓦解。
穰侯接旨时，正在府中与门客商议明年伐齐的事。传令的谒者站在堂上，声音不高，但每个字都像刀。