崛起的左庶长
秦昭王十三年，公元前294年。
这一年，咸阳城的朝会上，一个沉默寡言的中年将领站在队列末尾。他叫白起，职位是左庶长——秦国二十级军功爵位中的第十级。
没人注意到他。
这一年，穰侯魏冉刚刚当上丞相，正忙着清理政敌；这一年，秦国刚刚失去重臣樗里子，朝野上下都在观望新相国的手段。
白起站在角落里，一言不发。
第二年，穰侯忽然把他从队列里拉出来。
“你去打伊阙。”魏冉说。
伊阙是韩魏联军驻扎的地方，二十多万人马，由魏国大将公孙喜统领。秦军兵力不及对方，老将向寿不敢打。
白起说：“好。”
他带着秦军出发了。
伊阙之战
伊阙在今河南洛阳龙门，两山对峙，伊水从中流过，地势险要。
韩魏联军二十余万，驻扎在伊阙以北。白起只有不到十万人。
秦军诸将都很紧张。白起却不急。
他派人去打探消息。探子回报：韩魏两军虽然合兵，但各怀鬼胎。韩军想保存实力，魏军想先让韩军上，两家都不愿打头阵。
白起笑了。
他布下疑兵，在伊水西岸虚张声势，吸引韩军的注意力。然后亲率主力，绕到魏军背后。
天刚蒙蒙亮，秦军突然出现在魏军阵后。
魏军还在睡觉，被杀得人仰马翻。主将公孙喜被活捉，魏军全线崩溃。
韩军发现上当，想救援已经来不及了。秦军乘胜追击，韩军溃散。
这一战，斩首二十四万，俘虏全部韩魏将领，攻占五座城池。
消息传回咸阳，满朝震惊。
白起回朝时，昭王亲自出城迎接，封他为国尉，升大良造。
穰侯站在昭王身后，笑得比谁都开心。
这个人，是他举荐的。
鄢郢之战
伊阙之战后，白起又打了十多年仗。
他攻魏，取六十一城；他攻赵，斩首三万；他攻楚，烧夷陵，夺巫郡。
但最狠的一仗，是鄢郢之战。
公元前279年，白起率军攻楚。楚国是南方大国，地广人稠，实力远非韩魏可比。
白起没和楚军主力硬拼。他走的是山路，从蓝田出发，过武关，沿汉水南下，直插楚国腹地。
这一路，他让士兵每人带一袋石灰。逢山开路，遇水架桥，硬是在崇山峻岭中杀出一条血路。
楚军根本没料到秦军会从这里出现。他们还在汉水以东集结，等着秦军从正面来攻。
白起绕过汉水，直取鄢城。
鄢城是楚国别都，距郢都只有一百多里。楚军急了，全国精锐尽出，死守鄢城。
白起攻了一个月，攻不下来。
他站在城外，看着城墙，忽然问左右：“这城里的水，从哪里来？”
左右说：“城西有条鄢水。”
白起说：“挖渠，引水灌城。”
秦军连夜挖了一条百里长渠，把鄢水引到城下。天刚亮，大水漫城。
楚军淹死无数，尸体漂在水上，臭不可闻。城中百姓更是死伤惨重，史书记载：“百姓随水流，死于城东者数十万，城东皆臭。”
鄢城陷落。
白起乘胜南下，直取郢都。楚顷襄王弃城而逃，迁都于陈。
秦军占领郢都，焚烧楚国先王陵墓夷陵。楚国从此一蹶不振。
这一战，白起被封为武安君。
华阳之战
公元前273年，白起与魏冉再次联兵，攻打赵韩魏三国联军。
华阳城下，秦军与魏军相遇。白起二话不说，率军猛攻。
魏军主帅芒卯还没反应过来，阵型就被冲垮了。秦军斩首十三万，俘虏三名魏将。
紧接着，白起又率军渡过黄河，追击赵军。赵军逃得快，被斩首两万。
有人问白起：“将军打仗，为什么总是这么急？”
白起说：“兵贵神速。你慢一步，敌人就有了准备。你狠一点，敌人就害怕了。一怕，就乱；一乱，就败。”
这一年，白起五十四岁。
他打了二十年仗，从没败过。
长平之战的序幕
公元前262年，秦昭王四十五年。
这一年，白起已经六十六岁了。
他老了，这几年一直在府中养病。但昭王还是时常派人来问：“武安君身体如何？”
白起知道昭王在想什么——韩国上党郡，该打了。
上党郡在太行山以西，是韩国的北大门。秦军要东出，必须拿下上党。
但韩国把上党守得很死。守将冯亭是个硬骨头，几次和秦军交手，都没吃大亏。
白起对来人说：“大王如果想让老臣打上党，老臣就去。但大王要想清楚，上党打下来，赵国一定会来抢。到时候，就是一场大仗。”
昭王听了，没吭声。
两年后，上党郡守冯亭把上党十七城献给了赵国。
赵国接受了。
昭王终于忍不住了。
公元前260年，他派左庶长王龁率军攻上党。赵国派老将廉颇率军迎战。
长平之战，开始了。