年五十来稷下
稷下学宫最热闹的时候，来了一位老先生。
他叫荀卿，赵国人，来时已经五十岁了。
五十岁，在战国算是老人。但这位老人精神矍铄，走路带风，一开口就把满屋子的人震住了。
他来稷下不是求学，是来讲学的。
荀卿年轻时在赵国就很有名，后来又游历过各国。他见过秦国的强盛，也见过赵国的衰败；见过诸侯的贪婪，也见过百姓的疾苦。他把这些见闻都装在心里，化成一套自己的学问。
稷下学宫里的先生们，有的讲阴阳，有的讲名辩，有的讲黄老。荀卿不跟他们辩，他只是讲自己的。
讲着讲着，听的人越来越多。
后来，他成了稷下学宫最受尊崇的人。
三为祭酒
稷下学宫有个规矩：谁学问好，谁威望高，谁就当“祭酒”——主持学术活动，相当于现在的校长。
荀卿三次被推举为祭酒。
第一次，他推辞了。第二次，他又推辞了。第三次，推辞不掉，就当了。
当祭酒的荀卿，每天做三件事：早上讲学，下午写书，晚上和学生谈话。
他的学生来自各国。有的想学治国，有的想学修身，有的想学辩论。荀卿来者不拒，但有一条：先读《诗》《书》，再听我讲。
有个学生问：“先生，读这些古书有什么用？现在各国打仗，谁还讲仁义？”
荀卿说：“你不读古书，怎么知道仁义是什么？不知道仁义是什么，怎么知道打仗对不对？”
学生又问：“那仁义能打赢仗吗？”
荀卿说：“能。但你要先懂仁义，再谈打仗。”
性恶论
荀卿最有名的学说，是“性恶论”。
有一天讲学，有个学生问：“孟子说人性本善，先生您怎么看？”
荀卿说：“孟子错了。”
满座皆惊。
荀卿说：“人之性恶，其善者伪也。”
人天生是恶的，善是后天人为的。
他解释说：人生来就有贪欲，喜欢利益，顺着这个天性，就会争夺，谦让就没了；人生来就有嫉妒，厌恶别人，顺着这个天性，就会残害，忠诚就没了；人生来就有耳目之欲，喜欢声色，顺着这个天性，就会淫乱，礼仪就没了。
所以，一定要有老师和法度的教化，一定要有礼义的引导，然后才会懂得谦让，才会遵守秩序，才会归于治。
“故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。用此观之，然则人之性恶明矣，其善者伪也。”
学生们听得目瞪口呆。
有人问：“那照先生这么说，人天生是坏的，那还怎么学善？”
荀卿说：“所以要有师法，要有礼义。就像弯曲的木头，要经过矫正才能直；钝的刀，要经过磨砺才能利。人性恶，要经过师法的教化，礼义的引导，才能向善。”
他顿了顿，又说：“孟子说人性善，是不懂人性。他说的善，是离开本性之后的。我说的性恶，是生下来的那一刻。”
隆礼重法
荀卿讲性恶，不是为了让人绝望，是为了让人重视后天教化。
他最重视的，是礼。
他说：“礼者，法之大分，类之纲纪也。”
礼是法的根本，是一切条理的纲纪。
人为什么要有礼？因为人天生有欲望。欲望得不到满足，就会争；争就会乱；乱就会穷。先王讨厌这种乱，所以制定礼义，来调节人的欲望，供给人的需求。
礼的作用，就是让欲望不超过物质，让物质不低于欲望。两者互相扶持，才能长久。
他又说：“故人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”
人没有礼，活不下去；做事没有礼，做不成；国家没有礼，不会安宁。
有人问：“先生讲礼，也讲法吗？”
荀卿说：“礼和法，不是两回事。礼是根本，法是末节；礼是原则，法是细则。懂礼的人，自然知道法；守法的人，未必懂礼。”
这话很深。他的学生李斯后来懂了前半句，没懂后半句。
春申君的赏识
荀卿在稷下待了十几年，名气越来越大。
但齐国有人嫉妒他，在齐王面前说他的坏话。荀卿知道后，叹了口气：“此处不留人，自有留人处。”
他离开了齐国。
那时候楚国很强盛，春申君黄歇当权，招揽天下贤士。荀卿去了楚国。
春申君和荀卿谈了一次，惊为天人，要任命他做兰陵令。
兰陵是楚国东部的一个县，在今天的山东苍山县。荀卿说：“我一个书生，能管好一个县吗？”
春申君说：“先生能教天下人，还管不好一个县？”
荀卿就去了。
他在兰陵当了十几年县令，把县里治理得井井有条。老百姓种田的种田，读书的读书，做生意的做生意。兰陵成了楚国最富庶的地方之一。
春申君对他更加敬重。
著书立说
后来春申君被刺杀，楚国大乱。荀卿被免了职，但没有离开兰陵。
他留在兰陵，著书立说。
每天早上，他坐在院子里，对着竹简，一笔一笔地写。有时候写《劝学》，有时候写《礼论》，有时候写《天论》。
他写《劝学》的时候，想起自己年轻时读书的事。他对学生们说：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”