楚国的左徒
屈原，名平，是楚国王族的远亲。
他年轻时在楚怀王手下做左徒，官职不高，但很受信任。楚怀王让他起草法令，接待诸侯使者，处理国家大事。屈原干得不错，楚国一度有了起色。
上官大夫和屈原同列，争宠，心里嫉妒。
有一次，屈原起草法令，还没定稿。上官大夫看见了，想夺过来据为己有。屈原不给。上官大夫就在楚怀王面前说：“大王让屈原起草法令，这是大家都知道的事。但每次法令公布，屈原都要夸口说：‘除了我，没人写得出来。’”
楚怀王听了，很不高兴，从此疏远屈原。
离骚
屈原被疏远后，心里憋闷。
他从小读书，知道什么叫忠，什么叫奸。他亲眼看着楚国一天天烂下去，看着那些小人围在楚王身边，看着秦国一天天强大起来。
他写诗。
长诗叫《离骚》。
“离骚”是什么意思？有人说就是“离忧”——遭遇忧患。有人说就是“牢骚”——心里不平。
诗里写了什么呢？
写了香草美人，写了上天入地，写了古代圣君，写了昏君佞臣。他把自己比作美人，把楚王比作夫君，把小人比作妒妇。他说自己一心想辅佐君王，却被小人陷害，被君王抛弃。
诗里有一句最出名：
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
长长叹息，掩面流泪，可怜百姓的生活多么艰难。
他哭的是自己，也是楚国。
张仪的欺骗
屈原被疏远后，楚国的外交就乱了。
张仪来见楚怀王，说：“秦国最恨的是齐国，如果楚国能和齐国绝交，秦国愿意献上商於之地六百里。”
楚怀王贪心，答应了。
群臣都来祝贺，只有刚从齐国回来的陈轸不贺。楚怀王问他为什么。陈轸说：“秦国之所以看重楚国，是因为楚国和齐国结盟。现在和齐国绝交，楚国就孤立了。秦国凭什么给楚国六百里？张仪的话不可信。到时候，楚国既失齐国，又结怨秦国，两国来攻，怎么办？”
楚怀王不听，派人去齐国绝交。使者还没回来，又派一个去骂齐王。
张仪回到秦国，假装从车上摔下来，三个月不上朝。
楚怀王以为张仪嫌他和齐国绝交不彻底，又派人去齐国骂齐王。齐王大怒，折断符节，和秦国结盟。
张仪这才上朝，问楚国使者：“你怎么还在这儿？不去接收土地吗？”
使者说：“相国答应给我们六百里。”
张仪说：“我说的是我的封地六里，不是六百里。”
使者回报，楚怀王大怒，发兵攻秦。结果在丹阳、蓝田两次大败，丧师失地，楚国从此一蹶不振。
屈原被流放在外，听说这事，心里像刀割一样。
怀王之死
后来秦昭王约楚怀王在武关相会。
屈原从流放地赶回来，劝楚怀王：“秦国是虎狼之国，不可信，不如不去。”
楚怀王的儿子子兰说：“为什么要拒绝秦王的好意？”
楚怀王听了几子的，去了武关。
秦昭王早就埋伏好了，把楚怀王抓起来，押到咸阳，逼他割地。楚怀王不答应，被扣在秦国三年，最后死在秦国。
尸体运回楚国时，楚人哭成一片。
屈原听说后，在江边哭得死去活来。
流放江南
楚怀王死后，顷襄王即位。子兰当了令尹。