韩非死后，秦王后悔了，但人已经死了。
这件事，成了李斯一生洗不掉的污点。
统一天下
从那以后，李斯一心辅佐秦王。
他出谋划策，离间各国君臣；他建议先灭韩，再灭赵，然后各个击破。
二十多年后，六国尽灭，天下一统。
秦王政称始皇帝，李斯做了丞相。
议帝号
统一后的第一件事，是议帝号。
秦始皇觉得“王”不够大，让大臣们议个新名号。李斯和博士们商量后，说：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。臣等请上尊号为泰皇。”
秦始皇说：“去‘泰’留‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。”
他又说：“朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
李斯又参与制定了一系列制度：统一文字，统一度量衡，统一车轨，废除分封，实行郡县。
焚书
秦始皇三十四年，置酒咸阳宫。
博士齐人淳于越进谏说：“臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣，自为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。”
周朝封子弟功臣，所以享国长久。现在陛下不封子弟，万一有事，谁来救？
秦始皇把这话交给李斯处理。
李斯说：“五帝不相复，三代不相袭，各以治。今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”
这就是焚书的命令。
秦始皇批准了。
沙丘之谋
秦始皇三十七年，十月，始皇出游。
左丞相李斯随行，右丞相冯去疾留守。少子胡亥爱请从，始皇许之。其余诸子都不在随行之列。
十一月，行至云梦，望祀虞舜于九嶷山。浮江而下，过丹阳，至钱唐，临浙江，上会稽，祭大禹，望于南海，立石刻颂秦德。
回来时，走到平原津，始皇病了。
他讨厌说死，群臣没人敢提后事。病越来越重，才让中车府令兼符玺事的赵高写玺书给长子扶苏：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”
信写好，封好，还没送出，始皇就死了。
死在沙丘平台。
秘不发丧
丞相李斯觉得皇上死在外面，怕诸公子争位，天下有变，就秘不发丧。把棺材放在辒辌车里，让亲信的宦官驾车，每到一处，照样献食，百官照样奏事，宦官在车里假传圣旨，胡乱答应几句。
只有胡亥、赵高和几个亲近的宦官知道始皇已经死了。
赵高扣下了给扶苏的玺书，对胡亥说：“上崩，无诏封王诸子而独赐长子书。长子至，即立为皇帝，而子无尺寸之地，为之奈何？”
胡亥说：“固也。吾闻之，明君知臣，明父知子。父捐命，不封诸子，何可言者！”
赵高说：“不然。方今天下之权，存亡在子与高及丞相耳，愿子图之。且夫臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日道哉！”
胡亥说：“废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏死，是不孝也；能薄而材谫，强因人之功，是不能也。三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷不血食。”
赵高说：“臣闻汤武杀其主，天下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。夫大行不小谨，盛德不辞让，乡曲各有宜而百官不同功。故顾小而忘大，后必有害；狐疑犹豫，后必有悔。断而敢行，鬼神避之，后有成功。愿子遂之！”
胡亥叹了口气，答应了。
赵高说：“不与丞相谋，恐事不能成，臣请为子与丞相谋之。”
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