匈奴的来历
匈奴是夏后氏的苗裔，叫淳维。
唐虞以前，就有山戎、猃狁、荤粥住在北方，随畜牧迁徙，逐水草而居。他们没有城郭、文字，随从牲畜，各有份地。儿能骑羊，就拉弓射鸟鼠；稍长大，就能射狐狸兔子。他们吃牲畜的肉，穿牲畜的皮，披着毡毛，壮健的吃肥美的，老弱的吃剩下的。父死，儿子娶后母；兄弟死，都娶他们的妻子。
他们不讲究礼义，但个个都会骑马射箭。力量强大了，就抢；力量弱小，就躲。
中原人叫他们“戎狄”。
周朝以来
周朝时，戎狄常来骚扰。
周幽王宠爱褒姒，废了太子，申侯联合犬戎杀了幽王，灭了西周。从此戎狄住在泾渭之间，侵扰中原。
战国时，秦、赵、燕三国在边境筑长城，防备匈奴。赵国的李牧守边，打得匈奴十几年不敢靠近。秦国灭六国后，秦始皇派蒙恬率三十万大军北击匈奴，收复河套，筑起万里长城。
蒙恬死后，匈奴又强盛起来。
头曼与冒顿
匈奴的国王叫单于，相当于汉朝的皇帝。
头曼单于有个太子叫冒顿。后来头曼宠爱的阏氏生了个小儿子，头曼想废掉冒顿，立小儿子为太子。他把冒顿送到月氏当人质，然后发兵打月氏。月氏人要杀冒顿，冒顿偷了匹马逃回来。
头曼觉得冒顿勇猛，让他带一万骑兵。
冒顿做了一个鸣镝——射出去会响的箭。他下令说：“鸣镝射哪儿，你们就射哪儿。不射的斩。”
他射鸟兽，不跟着射的，斩。他射自己的宝马，不跟着射的，斩。他射自己的妻子，不跟着射的，斩。他射父亲的宝马，部下都跟着射。他知道部下可用。
他跟着头曼去打猎，突然把鸣镝射向头曼。部下跟着射，头曼死了。
冒顿杀了后母、弟弟和不服他的大臣，自立为单于。
东胡
东胡听说冒顿杀父自立，派使者来要头曼的千里马。
冒顿问大臣们，大臣说：“千里马是匈奴的宝马，不能给。”
冒顿说：“和邻国做朋友，哪在乎一匹马？”给了。
东胡以为冒顿怕他们，又派使者来要冒顿的阏氏。
冒顿问大臣，大臣说：“东胡无礼，该打！”