司马相如见了武帝，说：“《子虚赋》写的是诸侯打猎的事，不值一提。请让臣为陛下写一篇天子打猎的赋。”
他写了《上林赋》，赋里子虚、乌有先生、亡是公三个人互相问答，把天子苑囿的壮丽、游猎的盛况写得淋漓尽致，又劝天子要节俭爱民。武帝看了大加赞赏，让他当了郎官。
司马相如从此在长安住下来，成了武帝身边的文学侍从。
通西南夷
过了几年，唐蒙奉命出使夜郎，在西南征发数万百姓修路。道路不通，士兵和民夫死了很多，夜郎和周边的部落也造反了。唐蒙镇压不住，又怕朝廷怪罪，急得团团转。
武帝想起司马相如是蜀郡人，熟悉当地情况，就派他去责备唐蒙，顺便安抚蜀地的百姓。
司马相如到了蜀郡，写了一篇檄文，告谕百姓：唐蒙做事不当，朝廷已经知道了；修路是为了国家的长远利益，大家要体谅。他又说，西南夷归附汉朝，对蜀郡百姓也有好处。文章写得恳切，百姓们的气消了不少。
他又向武帝建议：邛都、筰都这些部落，靠近蜀郡，道路也好走，应该设郡置官。武帝派他出使。
司马相如到了邛都、筰都，那些部落首领都愿意归附。汉朝设了越嶲郡、沈黎郡、汶山郡、武都郡，蜀郡的北边和西边都安宁了。
司马相如出使回来后，武帝很满意，让他当了中郎将。
晚年与身后
司马相如晚年身体不好，常称病在家，不参与朝政。他怕自己死了以后，写的文章散失，就把生平最重要的著作抄了一份，留给朝廷。
他死的时候，家里没留什么钱财。武帝派人去收他的书，文君说：“长卿没留什么书，都是写的文章。他临死前写了一份，让我交给朝廷。”武帝拿来看，是司马相如写的封禅书，劝天子到泰山祭天。武帝把它收藏起来。
司马相如死在茂陵。他一生写过很多赋，最有名的是《子虚赋》《上林赋》《大人赋》《长门赋》。他的赋辞藻华丽，气势磅礴，影响了汉朝几百年。后人把他和司马迁并称“文章两司马”，一个是辞赋的宗师，一个是史书的鼻祖。
太史公的评论
司马迁写完司马相如的事，在竹简上写道：
“司马相如之赋，虽多虚辞滥说，然其要归引之节俭，此与《诗》之风谏何异？杨雄以为靡丽之赋，劝百而讽一，犹驰骋郑卫之声，曲终而奏雅，不已亏乎？”
司马相如的赋，虽然有很多虚夸的言辞，但它的主旨是引导人节俭，这和《诗经》的讽谏有什么不同呢？杨雄认为他的赋太华丽，劝的部分占了九成，讽谏只有一成，就像演奏靡靡之音，结尾才奏一点雅乐，不是大有欠缺吗？
他又写道：
“余读相如之赋，至于子虚、上林，飘飘有凌云之气，何其壮也！然其归本于仁义，亦足以讽谏。虽多虚辞，无害其美也。”
我读司马相如的赋，读到《子虚赋》《上林赋》，飘飘然有凌云之气，多么豪壮！它的主旨归于仁义，也足以用来讽谏。虽然有很多虚词，但不妨碍它的美。
卓文君的诗
司马相如和卓文君的故事，后来被编成了戏，在民间传唱了几百年。有人说，司马相如后来想纳妾，卓文君写了一首诗给他：
“皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。”
这诗是不是卓文君写的，没人知道。但这个故事，和《凤求凰》的琴声一起，一直传到现在。
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