太史公的惋惜
司马迁写《儒林列传》，心里是有些难过的。
他想起孔子。孔子当年周游列国，困在陈蔡之间，饿了几天几夜，随从的弟子都饿倒了，他还在弹琴唱歌。诸侯不用他，他就回家教书，教了三千弟子，贤者七十二人。孔子死后，他的学问传给了弟子们，弟子们又传给自己的弟子，一代一代传下去。
可秦朝不讲这些。秦始皇统一天下后，怕儒生议论朝政，下令焚烧《诗》《书》，坑杀儒生。那些藏在墙壁里的书简，那些藏在心里的学问，差点就断了。
好在天不绝斯文。汉朝建立后，叔孙通制礼，陆贾著书，朝廷渐渐重视起儒家来。到了汉武帝，罢黜百家，独尊儒术，儒家又重新兴旺起来。
那些把儒家学问传下来的人，就是司马迁要写的“儒林”。
孔子之后的传承
孔子死后，七十多个弟子散了。子贡在卫，子夏在魏，子张在陈，澹台灭明在楚。他们各自收徒讲学，把孔子的学问带到各地。
子夏是魏文侯的老师，他在西河讲学，魏文侯亲自来听课。子夏的学生有田子方、段干木、吴起。吴起后来成了名将，但他学的不是儒家，是兵法。子夏的学问，传了三代就断了。
子贡在卫，没人继承他的学问。子张在陈，也没人继承。澹台灭明在楚，带了几百个弟子，后来也没了。孔子的孙子子思，写了《中庸》，传给了孟子。孟子是邹国人，他继承孔子的学说，周游列国，和梁惠王、齐宣王谈仁义，谈王道，没人用他。他回到邹国，和他的弟子万章、公孙丑等人一起，把孔子的言论编成了《论语》。
孟子死后，儒家的学问又散了。荀子从赵国来，在齐国稷下学宫当了几十年老师，把儒家学说和法家思想揉在一起。他的学生李斯、韩非，都是法家，不是儒家。
秦始皇焚书的时候，儒家的书被烧得差不多了，但还有人记得。
伏生传《书》
伏生是济南人，在秦朝当过博士。秦始皇焚书的时候，他把一部《尚书》藏在墙壁里，自己逃到外地。汉朝建立后，他回到老家，挖开墙壁，书丢了大部分，只剩二十九篇。
汉文帝的时候，朝廷要找懂《尚书》的人，听说伏生会，就派人去学。伏生当时九十多岁了，不能走路，朝廷派晁错去济南，跟他学《尚书》。伏生说话口齿不清，由他女儿在旁边翻译。晁错记性不好，听了几遍才记下来。
伏生死后，他的弟子们把《尚书》传下来。济南的张生、千乘的欧阳生，都是他的学生。欧阳生传《尚书》给了倪宽，倪宽又传给欧阳生的儿子，一代一代传下去，到汉武帝时，欧阳家成了《尚书》的专家。
申公传《诗》
申公是鲁国人，年轻时见过刘邦。刘邦路过鲁国，申公跟着老师浮丘伯去拜见他。浮丘伯是荀子的学生，在楚元王手下当老师。楚元王很喜欢申公，让他当自己儿子的老师。
刘交当了楚王，让申公当太子刘戊的老师。刘戊不喜欢读书，申公教得不好，被免了官。申公回到鲁国，在家里教书，收了上百个弟子。
汉武帝即位后，把申公召到长安。问他治国之道，申公说：“为政不在多言，重在身体力行。”武帝喜欢儒术，但不喜欢这种话，让申公当了太中大夫，留在长安。申公年纪大了，八十多岁，没多久就死了。
申公的弟子很多。王臧、赵绾都是他的学生，在武帝初期推行儒术，被窦太后压下去了。孔安国、周霸、夏宽、鲁赐这些人，也是他的弟子。申公教《诗经》，讲的是诗的本义，不穿凿附会。他的弟子们各有所长，把《诗经》传遍了天下。
辕固生传《诗》
辕固生是齐国人，也教《诗经》。他是景帝时候的博士，在朝中当官。