张汤
张汤是杜县人，他父亲是长安县丞。有一次他父亲回家，看见老鼠偷了肉，把张汤打了一顿。张汤掘开老鼠洞，抓住老鼠，搜出剩肉，写了诉状，把老鼠判了死刑。他父亲看了诉状，写得像模像样，心里暗暗称奇。
张汤当了长安吏，又当了茂陵尉。他办事利索，脑子快，上司很喜欢他。后来他当了御史大夫，主管刑狱。他用法严酷，杀人无数，深得武帝信任。
他杀了很多人，也得罪了很多人。丞相庄青翟、三长史朱买臣、王朝、边通，都想扳倒他。他们联合起来，告张汤贪污受贿。武帝让赵禹去查。张汤说：“我没什么好查的。要杀就杀，别折腾了。”武帝说：“你不认罪，我只好杀你。”张汤说：“臣认罪。”他在狱中自杀了。
张汤死后，家产不过五百金，都是俸禄和赏赐攒下来的。他的兄弟想厚葬他，他母亲说：“张汤是天子大臣，被恶言害死，厚葬什么？”用牛车拉着棺材，草草下葬。武帝听说后，说：“不是这样的母亲，生不出这样的儿子。”他把那三个长史杀了，庄青翟也自杀了。
义纵
义纵是河东郡人，年轻时和朋友们一起打家劫舍。他姐姐义姁是个医生，给王太后看过病，义纵因此当上了郎中。
他当了上党郡的县令，把县里的坏人杀了个干净，老百姓不敢乱说乱动。后来他当了南阳太守，把宁成家的田产没收了，把宁成逼得自首。他又当了定襄太守，一次杀了四百多人，定襄从此没人敢犯法。他当了右内史，主管长安治安。他把长安的豪强杀得干干净净，老百姓连饭都吃不上了。武帝夸他：“义纵能办事。”
元鼎六年，武帝去打匈奴，义纵不肯去。武帝大怒，把他杀了。
王温舒
王温舒是阳陵县人，年轻时当盗贼。后来当了亭长，又当了廷尉史。他办案子，喜欢株连。杀一个人不够，就杀全家；杀全家不够，就杀全族。他一杀就是几百人，血流成河。
他当了河内太守，在河内杀了上千人，连郡里的狗都吓得不敢叫。他升了中尉，主管长安治安。他给手下人定规矩：谁抓到盗贼，按数量给赏。抓到十个，赏千金。长安的豪强被他杀得精光。他高兴地说：“这地方太平了。”他杀人的时候，连眉毛都不皱一下。
汉武帝去打匈奴时，王温舒也跟着去了。他贪污军饷的事被查出来，被判死刑。他自杀了。他死的时候，家产上千万。
太史公的评论
司马迁写完这些酷吏的事，在竹简上写道：
“郅都、宁成、周阳由、赵禹、张汤、义纵、王温舒，皆以酷烈为声，然其治皆足以禁奸，以称天子之指。当是时，吏治若救火扬沸，非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎？”
郅都、宁成、周阳由、赵禹、张汤、义纵、王温舒这些人，都以严酷出名，但他们的治理确实能禁止奸邪，符合天子的心意。当时官场腐败，像救火扬沸一样，不靠严酷的手段，怎么能胜任呢？
他又写道：
“张汤死，家产直不过五百金，皆所得奉赐，无他业。义纵、王温舒之徒，亦皆廉。然其廉者，刻轹宗室，侵辱长老，为天下所不齿。酷吏非不廉也，但其心刻，其行暴，虽廉何益？”
张汤死后，家产不过五百金，都是俸禄和赏赐，没有别的产业。义纵、王温舒这些人，也都是清廉的。但他们的清廉，是建立在欺压宗室、凌辱老人的基础上，被天下人不齿。酷吏不是不清廉，但他们心狠手辣，行为残暴，清廉又有什么用？
酷吏的结局
郅都被太后杀了，宁成被义纵逼死了，周阳由在狱中自杀了，张汤在狱中自杀了，义纵被武帝杀了，王温舒自杀了。
七个酷吏，没有一个善终。他们杀人无数，最后自己也死了。他们用法严酷，最后自己也死在法上。这是天理，也是报应。
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