张骞通西域
汉武帝建元年间，长安城里来了个匈奴人，投降了汉朝。他说匈奴人打败了月氏，用月氏王的头骨当酒杯。月氏人恨匈奴，可没人帮他们打。武帝想联合月氏夹击匈奴，招募使者去月氏。没人敢去，因为去月氏要穿过匈奴的地盘，随时可能被抓。
张骞是汉中人，那时在宫里当郎官，他站了出来。武帝很高兴，派他带着一百多人出发了。张骞刚出陇西，就被匈奴抓住了。单于问他要去哪儿，张骞说去月氏。单于说：“月氏在我北边，汉朝怎么能派使者去？我要派人去南越，汉朝会放行吗？”单于把张骞扣了下来，一扣就是十几年。单于给他娶了妻，生了子，张骞一直拿着汉朝的符节，没丢过。
他在匈奴待久了，匈奴人对他的看管松了些。张骞带着随从逃出来，一直往西跑。跑了几十天，到了大宛。大宛王早就听说汉朝富庶，想通使往来，见了张骞很高兴。大宛王问他要去哪儿，张骞说去月氏。大宛王派人把他送到康居，康居人又把他送到月氏。
大月氏
大月氏在妫水北边，国王被匈奴杀了，太子被立为王。月氏人往西跑，占了原先大夏人的地方。大夏土地肥沃，物产丰富，月氏人日子过得舒服，不想再打匈奴了。张骞在那里待了一年多，劝月氏王联合汉朝打匈奴。月氏王不肯。张骞只好往回走，又被匈奴抓住了。
过了一年多，单于死了，匈奴内乱，张骞带着妻子和随从跑了回来。去的时候一百多人，回来时只剩他和堂邑父两个人。
武帝封张骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。张骞回来的时候，把西域各国的情况向武帝作了汇报。他画了地图，写了各国的方位、人口、兵力、物产，连各国有什么特产、有什么风俗都记得清清楚楚。这是汉朝第一次知道西域的情况。
乌孙
张骞对武帝说，乌孙是西域大国，在西边，有几十万人，能打仗。乌孙王叫昆莫，他父亲被匈奴杀了，他逃出来，带着部下占了地盘。匈奴不敢打他，他也不敢得罪匈奴。乌孙王老了，地盘又大，可以跟他拉关系。要是能联合乌孙，汉朝就能断了匈奴的右臂。
武帝觉得有道理，封张骞为中郎将，带着三百人，每人两匹马，牛羊数万，金银财物无数，出使乌孙。张骞到了乌孙，昆莫像接待匈奴单于一样接待他。张骞说，汉朝愿意和乌孙和亲，联合打匈奴。昆莫拿不定主意，让大臣们商议。大臣们怕匈奴，不敢得罪，也怕汉朝太远，帮不上忙。昆莫派了几十个使者，跟着张骞回长安，看看汉朝到底有多大。那些人回去后说汉朝怎么大，怎么富，乌孙人才开始看重汉朝。
乌孙使者回去后，乌孙王派人来长安求婚。武帝把江都王刘建的女儿细君嫁给乌孙王。细君在乌孙待了几年，乌孙王死了，孙子岑陬即位。按乌孙风俗，细君要嫁给孙子。细君不肯，写信给武帝。武帝回信说：“乌孙是咱们的盟友，你要按他们的规矩办。”细君只好嫁给岑陬，没多久就死了。武帝又把楚王刘戊的孙女解忧嫁给岑陬。
解忧在乌孙待了几十年，生了三个儿子两个女儿。她帮乌孙治理国家，教乌孙人种田织布，乌孙人很敬重她。后来乌孙内乱，解忧被接回长安。她回来时已经七十多岁了，武帝赐她田地奴婢，让她养老。
大宛
张骞从乌孙回来，又派副使出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒等国。这些使者走一路，记一路，把各国的风俗、物产、地理都记了下来。
大宛在匈奴西南，在汉朝正西，离汉朝一万里。那里的人耕田种稻麦，有葡萄酒。大宛的宝马出汗像血，是天马的后代。张骞在月氏的时候，见过大宛的宝马，回来跟武帝说了。武帝最喜欢马，听说有宝马，恨不得马上弄来。
康居在大宛西北，游牧，和匈奴差不多。大月氏在大宛西边，妫水北边，是个大国。安息在大月氏西边，也是大国，有几十万人口，能打仗。条枝在安息西边，靠着西海，那里的人会魔术，能在嘴里喷火。身毒在大夏东南，有几十万人口，种稻米，会骑大象打仗。
张骞把这些国家的方位、远近、大小、兵力、特产，都讲给武帝听。武帝听得入神，觉得张骞是天下最有见识的人。
汗血宝马
张骞通西域后，汉朝的使者一年要出去好几批，多的时候几百人，少的时候也有一百多人。他们带的东西多，走的路远，西域各国都派人到长安来朝贡。武帝很高兴，封张骞为博望侯。
张骞死后，汉朝的使者称“博望侯”就成了金字招牌。使者说自己是博望侯的人，西域人都相信，都愿意做买卖。汉朝每年派出去的使者，多的时候十几批，少的时候也有五六批。远的去安息、条枝、大秦，近的去大宛、乌孙、康居。使者们把中国的丝绸、漆器、铁器运到西域，把西域的葡萄、苜蓿、胡桃、胡麻、汗血宝马带回中国。
武帝最惦记的是大宛的宝马。他派使者带着千金去大宛换宝马。大宛王不肯，说宝马是他们的国宝，不能给。武帝火了，派贰师将军李广利带兵去征大宛。
李广利带着几千骑兵和几万步兵，从敦煌出发。西域各国都不给粮草，汉军饿着肚子走。到了大宛，李广利打不下来，只好撤兵。回到敦煌时，只剩几千人了。武帝大怒，不许李广利进关，让他带兵再打。
这次武帝把全国的囚犯、恶少、边地百姓都征发了，凑了六万人，还有十多万头牛、三万多匹马、无数驴骡骆驼，粮草辎重堆成了山。李广利带着大军，一路打过去，西域各国怕了，都乖乖送粮草。只有大宛不降。汉军围了大宛城四十多天，大宛人杀了国王，献出宝马，投降了。
李广利挑了三千匹好马，带着凯旋回朝。武帝封李广利为海西侯。从此汉朝使者往来西域，畅通无阻。
太史公的评论
司马迁写完张骞通西域的事，在竹简上写道：
“张骞凿空，其后使往者皆称博望侯，以为质于外国，外国由此信之。自博望侯开外国道以尊贵，其后从吏卒皆争上书言外国奇怪利害，求使。天子为其绝远，非人所乐往，听其言，予节，募吏民毋问所从来，为具备人众遣之，以广其道。来还不能毋侵盗币物，及使失指，天子为其习之，辄覆按致重罪，以激怒令赎，复求使。使端无穷，而轻犯法。其吏卒亦辄复盛推外国所有，言大者予节，言小者为副，故妄言无行之徒皆争效之。其使皆贫人子，私县官赍物，欲贱市以私其利外国。外国亦厌汉使人人有言轻重，度汉兵远不能至，而禁其食物以苦汉使。汉使乏绝，积怨至相攻击。而楼兰、姑师小国耳，当空道，攻劫汉使王恢等尤甚。而匈奴奇兵时时遮击之。故天子发兵，以恢为浩侯，将兵击之。自后，西域诸国皆服属汉，而汉使者益广。然西至大宛，东至朝鲜，皆置吏，而外国亦来使。其词曰：西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里。东则接汉，厄以玉门、阳关，西则限于葱岭。其南山，东出金城，与汉南山属焉。其河有两源：一出葱岭，一出于阗。于阗在南山下，其河北流，与葱岭河合，东注蒲昌海。蒲昌海一名盐泽者也，去玉门、阳关三百余里，广袤三百里。其水亭居，冬夏不增减，皆以为潜行地下，南出于积石，为中国河云。”
张骞打通了西域通道，后来出使的人都自称博望侯，以此取得外国的信任，外国也因此信任他们。自从博望侯开通西域道路而得到尊贵，以后跟随他的吏卒都争着上书，说外国的奇珍异宝和利害关系，请求出使。天子认为西域太远，不是人们乐意去的地方，就听信他们的话，赐给符节，招募吏民，不问来历，为他们配备人马，派遣他们出使，以拓宽西域的道路。回来的人不能没有侵吞财物，或者违背天子的旨意，天子认为他们熟悉西域情况，就反复审查，判以重罪，激怒他们，让他们赎罪，再请求出使。出使的缘由无穷无尽，他们轻易犯法。那些吏卒也总是极力夸大外国的物产，说大话的赐给符节当正使，说小话的当副使，所以那些胡说八道、品行不端的人都争相仿效。出使的人都是穷人家的子弟，他们私吞官府带去的财物，想低价卖出，在国外牟取私利。外国也厌烦汉使每人都说一套，轻重不一，估计汉朝军队到不了那么远，就禁止供应食物，让汉使受苦。汉使粮草断绝，积累怨恨，互相攻击。楼兰、姑师是小国，地处要道，攻击劫掠汉使王恢等人尤其厉害。匈奴的奇兵也时常拦截袭击。所以天子发兵，让王恢当浩侯，带兵攻打他们。从此以后，西域各国都归附汉朝，汉朝使者越来越广。西到大宛，东到朝鲜，都设置了官吏，外国也派使者来。
丝路千年
张骞通西域，是中国历史上划时代的大事。西域的葡萄、苜蓿、胡桃、胡麻，从这里传入中国；中国的丝绸、漆器、铁器，从这里运往西方。丝绸之路，从长安出发，穿过河西走廊，越过葱岭，一直到安息、条枝、大秦。张骞是第一个走通这条路的人。
武帝封张骞为博望侯，封李广利为海西侯。张骞死后，他的封国被取消，子孙不知所终。李广利后来投降匈奴，全家被杀。但丝绸之路，两千年来，一直没断。
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