汗血宝马的传说
张骞从西域回来后，给汉武帝讲了一个让他念念不忘的故事。他在大宛国，看见一种宝马，奔跑起来汗水像血一样从皮毛里渗出来。当地人叫它“汗血马”，说是天马的后代。大宛人把这种马养在贰师城，不让人随便看。
汉武帝最喜欢马。他年轻的时候，得到过一匹渥洼马，高兴得不得了，专门写了《天马之歌》。现在听说还有更厉害的汗血马，恨不得马上弄到手。
他派人带着千金和金马，去大宛换汗血马。大宛王毋寡召集大臣商议。大臣们说：“汗血马是我们的国宝，不能给。汉朝离我们万里，路上还有盐泽、沙漠、高山，走都走不过来，怕他什么？”毋寡听了大臣的话，拒绝了汉使。
汉使恼羞成怒，当场骂了大宛王，把金马砸碎，转身就走。毋寡大怒，派人通知郁成王，在路上杀了汉使，抢了财物。
消息传到长安，汉武帝暴跳如雷。他曾派使者去安息、条枝、大秦，各国都乖乖送来礼物，只有大宛不给面子。他决定发兵征讨。
第一次西征
太初元年，汉武帝拜李广利为贰师将军，带六千骑兵和几万步兵，从敦煌出发，去大宛贰师城取汗血马。李广利是李夫人的哥哥，汉武帝想让他立些功劳，好封侯拜将。可李广利没打过仗，更没带兵走过这么远的路。
大军西出玉门关，进入西域。西域各国本来和汉朝有来往，但见汉军来势汹汹，都关上城门，不给粮草。汉军饿着肚子，一路打过去。有的城打下来了，能抢点粮食；有的城打不下来，只好绕过去。到了大宛东边的郁成城，汉军已经饿得走不动了。李广利下令攻城，郁成王死守，汉军攻了几天攻不下来，死伤惨重。
李广利和部下商量：“连郁成城都打不下来，还怎么打贰师城？”他带着残兵，一路撤到敦煌。去的时候几万人，回来时只剩几千。他给汉武帝上书：“路太远，粮草跟不上，士兵不怕打仗，就怕饿肚子。能不能先撤兵，等兵多了再打？”
汉武帝接到奏书，气得拍案而起。他派使者去玉门关传令：谁要是敢进关，就砍谁的脑袋。李广利只好停在敦煌，进退两难。
第二次西征
汉武帝觉得丢不起这个脸。他把全国的囚犯放出来，征发边地青年，又招募愿意去西域的人，凑了六万大军。他还准备了十多万头牛、三万多匹马，以及无数驴、骡、骆驼。粮草辎重堆成了山。天下骚动，百姓怨声载道。谁都不愿去西域，可没人敢不去。
太初三年，李广利带着这支庞大的队伍，第二次西征。这次不一样了。大军所到之处，西域各国害怕了，纷纷开城迎接，送粮送水。轮台挡了一下，汉军攻了几天，城破，屠城。从此再没人敢抵抗。大军直抵大宛，把贰师城围了个水泄不通。
大宛人慌了，想跑出去找康居救兵，被汉军团团围住，出不去。李广利围了四十多天，断了大宛的水源。城里没水，大宛人渴得受不了。大臣们商量说：“汉朝打我们，是因为毋寡杀了汉使，藏了宝马。”他们杀了毋寡，把人头献给李广利求和。
李广利说：“把宝马交出来，我就撤兵。”大宛人把最好的几十匹汗血马牵出来，又让汉军自己挑了几千匹好马，还答应以后每年进贡两匹。李广利答应了，立了毋寡的弟弟为王，撤兵东归。
封侯与覆灭
汉军回到玉门关时，只剩一万多人，马也死了大半。汉武帝封李广利为海西侯，封了十几个将领为列侯。那些跟着去打仗的士兵，都得了重赏。消息传开，天下人都想去西域碰运气。
李广利征大宛，花了两年时间，动用了全国的力量，死了几万人，就为了几千匹马。汉武帝不觉得亏，他觉得汗血马是天马，是天意让汉朝得到天马，证明汉朝是天下的中心。
后来李广利又去打匈奴，兵败投降。匈奴单于把女儿嫁给他，比在汉朝还风光。汉武帝杀了他全家。李广利死在匈奴，临死前说：“我死了也罢了，可惜我妹妹的命也白搭了。”
西域的归附
大宛投降后，西域各国再也不敢跟汉朝作对。汉朝在轮台、渠犁等地设了校尉，屯田驻兵，保护商路。从长安到西域，一路畅通。
汉武帝封了那么多侯，发了那么多财，去西域的人越来越多。使者带着丝绸、漆器、铁器，换回西域的葡萄、苜蓿、胡桃、胡麻、石榴、胡瓜。这些东西后来传遍中国，成了中国人日常吃的东西。谁吃葡萄的时候，会想到这是两千多年前从西域传来的？
西域的使者、商人，也源源不断地来到长安。他们带来了狮子、犀牛、孔雀、大象，还有魔术师、杂技演员。长安城里什么都有，汉武帝觉得天下都在他的掌握之中。
太史公的评论
司马迁写完大宛的事，在竹简上写道：
“大宛之迹，见自张骞。张骞，汉中人，建元中为郎。是时天子问匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，无与共击之。汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使。道必更匈奴中，乃募能使者。骞以郎应募，使月氏。与堂邑氏胡奴甘父俱出陇西。经匈奴，匈奴得之，传诣单于。单于留之，曰：‘月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？’留骞十余岁，与妻，有子，然骞持汉节不失。居匈奴中，益宽，骞因与其属亡乡月氏，西走数十日至大宛。大宛闻汉之饶财，欲通不得，见骞，喜，问曰：‘若欲何之？’骞曰：‘为汉使月氏，而为匈奴所闭道。今亡，唯王使人导送我。诚得至，反汉，汉之赂遗王财物不可胜言。’大宛以为然，遣骞，为发导绎，抵康居，康居传致大月氏。大月氏王已为胡所杀，立其太子为王。既臣大夏而居，地肥饶，少寇，志安乐，又自以远汉，殊无报胡之心。骞从月氏至大夏，竟不能得月氏要领。留岁余，还，并南山，欲从羌中归，复为匈奴所得。留岁余，单于死，左谷蠡王攻其太子自立，国内乱，骞与胡妻及堂邑父俱亡归汉。汉拜骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。骞为人强力，宽大信人，蛮夷爱之。堂邑父故胡人，善射，穷急射禽兽给食。初，骞行时百余人，去十三岁，唯二人得还。”
大宛的事迹，从张骞开始。张骞是汉中人，建元年间当郎官。当时天子问匈奴投降过来的人，都说匈奴打败了月氏王，把他的头骨当酒杯，月氏逃跑了，怨恨匈奴，没人帮他们打。汉朝正想消灭匈奴，听了这话，就想通使月氏。道路要经过匈奴境内，于是招募能出使的人。张骞以郎官身份应募，出使月氏。和堂邑氏的胡奴甘父一起从陇西出发。经过匈奴时，匈奴抓住了他们，送到单于那里。单于扣留了他们，说：“月氏在我北边，汉朝怎么能派使者去？我要派使者去南越，汉朝肯听我的吗？”扣留张骞十几年，给他娶妻生子，但张骞始终拿着汉朝的符节，没有丢失。在匈奴待久了，看管松了，张骞带着随从逃向月氏，向西跑了几十天到了大宛。大宛听说汉朝富庶，想通使去不了，见了张骞很高兴，问：“你要去哪儿？”张骞说：“我为汉朝出使月氏，被匈奴挡住了路。现在逃出来，请大王派人送我去。如果能到月氏，回来报告汉朝，汉朝送大王的财物多得说不完。”大宛觉得有理，送张骞去，派人引导，到了康居，康居又把他送到大月氏。大月氏王已经被匈奴杀了，立了太子为王。月氏人臣服了大夏，住在那里，土地肥沃，很少外敌，日子过得舒服，又觉得自己离汉朝远，根本没有报仇的意思。张骞从月氏到大夏，始终没摸到月氏的态度。待了一年多，回来，沿着南山走，想从羌人地区回来，又被匈奴抓住了。过了一年多，单于死了，左谷蠡王攻击太子自立为国君，匈奴内乱，张骞带着匈奴妻子和堂邑父一起逃回汉朝。汉朝拜张骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。张骞为人坚强有毅力，宽厚讲信用，蛮夷都喜欢他。堂邑父是胡人，善于射箭，危急的时候射禽兽当饭吃。当初张骞出发时一百多人，过了十三年，只有两人回来。
张骞的遗产
张骞通西域，打开了中国人认识世界的眼睛。他带回来的信息，让中国人知道，在汉朝之外，还有那么多国家，那么大地方。他带回来的物产，让中国人的餐桌丰富起来。他开通的丝绸之路，让中国和西方有了贸易往来。他死在长安，他的墓在哪里，没人知道。
但张骞的名字，和丝绸之路连在一起。两千年后，还有人走这条路，还有人记着他的名字。
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