唐寨，议事木屋。
油灯照着墙上那张粗糙的兽皮地图。
李世民盯着地图。
地图上，东面标注着“隋（杨坚）”，西面则是大片未探索的阴影区域，西北角有个小小标记“黑铁矿（待刷新）”。
屋内有三人。
新召唤的文士——房玄龄，一袭青衫，面容清癯，正端坐席上。
武将——李勣，按剑立于门侧，身姿挺拔如松。
以及王猛，如今已换上简易皮甲，充当亲卫队长，站在李世民身后半步，大气不敢出。
“三日前，朕率先立城，得了头彩，也成了众矢之的。”李世民开口。
“如今各帝皆已站稳脚跟，下一步，必是扩张。唐寨偏居东南一隅，虽暂安，却非久计。”
他手指点在地图东侧：“杨坚，隋文帝，与朕算有旧谊。关陇集团，他曾为首，朕父亦曾为其臣属。如今他降生地距我不到四百里，据报正遭流寇袭扰，处境不佳。”
又移向西面：“西向，则是未知荒野，有河流平原，宜耕宜牧，亦无强邻。但开拓需时，且可能错过眼前时机。”
房玄龄抬眸：“陛下心中，已有倾向？”
李世民转身，看向他：“朕想听你之见。”
房玄龄略一沉吟：“陛下重旧谊，欲援杨公，此乃仁心。然此界规则残酷，七日未立城者即遭抹杀，杨公能撑过昨日立城时限，足见其能。此时援他，固然可得一时盟友，却也可能过早卷入东方乱局——朱元璋父子之争近在咫尺，东北嬴政、北方刘彻皆虎视眈眈。”
他顿了顿：“若西向拓土，稳扎稳打，可蓄实力。然则，西方虽空，资源点‘黑铁矿’却在西北，距嬴政、刘彻更近。若彼等得矿，实力暴涨，届时再图，难矣。”
“依你之见，两难？”
“非也。”房玄龄微微一笑。
“陛下可曾想过‘远交近攻’？”
“远交近攻？”
“正是。”房玄龄起身，走到地图前。
“与杨公结盟，非为立刻出兵助他，而是定下盟约，互不侵犯，互通情报，必要时遥相呼应，此乃远交。”
“而近攻，全力向西，抢占荒野，建立后方根基。同时，派精干斥候，紧盯西北黑铁矿。我们不争矿，但要知矿落谁手，何时可图。”他手指重重点在西方。
李勣此时沉声开口：“末将补充：向西扩张，需精骑开路。我可训练轻骑斥候，三十人足矣，旬日可成，足以扫荡流寇、探查敌情。”
李世民沉思。
油灯噼啪一声。
“杨坚其人雄才大略，统一南北，结束乱世，创开皇之治。若非二世而亡，当为一代明主。与此等人结盟，不辱没大唐。”他缓缓道。
他看向房玄龄：“如何交？”
房玄龄从袖中取出一枚古朴玉佩：“此乃召唤玄龄时，附带之物，可短暂连通百里内指定君主，进行简讯传音，仅能使用三次。陛下或可借此，与杨公一谈。”
李世民接过玉佩，触手温润。
“好。”
他握紧玉佩，心念锁定地图上“隋”的光点。
同一时间，四百里外，隋营。
杨坚站在简易土墙上，望着营外刚刚被击退的流寇尸体，眉头紧锁。
他身边只有十余兵卒，个个带伤。
营内聚集的流民不足百人，粮草仅够三日。
天道七日立城的时限，他是踩着最后一天，靠着一股狠劲和些许运气，勉强建起这座隋营，躲过抹杀。
但代价惨重，人心未附。
“陛下，粮快尽了。东南方有一股流民约三百人，可吸纳，但需兵威震慑，我们人手……”身旁仅有的文吏低声道。
杨坚摆手，止住他的话。
他何尝不知困境？但面上依旧沉稳如石。
他是结束三百年乱世、一统天下的皇帝，什么风浪没见过？
就在这时，怀中忽然一热。
杨坚一怔，伸手摸出一枚与李世民手中几乎一模一样的玉佩，此刻正微微发亮。
一道温和却威严的嗓音，直接传入他脑海：
“杨公，别来无恙？世民谨启。”
李世民？
那个三天建城、得了天道首赏的唐太宗。
他竟有手段直接传音？
杨坚迅速镇定，心念回应：“唐皇有何见教？”
“见教不敢。世民知公处境不易，特来问候。此界凶险，帝王相争，然关陇旧谊，不可或忘。世民愿与公定约：互不侵犯，互通有无，危难时互为声援，不知公意下如何？”
杨坚沉默。