二十万铁骑，如黑色潮水般涌出地平线。最前方是三万铁甲骑兵，人马俱披锁子甲，在夕阳下反射着暗红的光，如移动的血潮。那是安息最精锐的“不死军”，四十年前歼灭罗马军团的主力。
中军，安息王沃洛吉西斯三世乘着镶满宝石的战车，志得意满。他刚满三十岁，继位三年就击败罗马，如今又要复现祖先的荣光——在卡莱，全歼另一支东方强军。
“陛下，秦军营寨松散，似无防备。”斥候禀报。
“果然如我所料。”沃洛吉西斯大笑，“东方人长途跋涉，已成疲师。传令：铁甲骑兵正面冲阵，轻骑两翼包抄。日落前，我要在秦军主帅的帐篷里用晚膳！”
号角长鸣。
三万铁甲骑兵开始冲锋。重达数百斤的人马具装，让大地为之震颤。他们排成楔形阵，如钢铁洪流，直扑秦军营寨。
营寨中的“守军”象征性地射了几箭，然后“惊慌溃散”。铁甲骑兵轻易冲破木栅，杀入营中。
然后，他们愣住了。
营帐里空无一人。粮草堆积处，掀开篷布，下面是沙土。马厩里的“战马”，一半是木架披着马皮。
陷阱！
沃洛吉西斯脸色大变：“撤！快撤——！”
但已经晚了。
大地突然塌陷。不是局部，而是整片营地都在下陷！白起早在十天前就命人秘密挖掘，将营地地下挖空，只留支撑柱。等安息骑兵全部进入，引爆预埋的火药（诸葛亮研制的最初级黑火药），炸断支撑柱。
轰隆隆——！
三万铁甲骑兵连同他们的战马，坠入深达五丈的巨坑。坑底插满削尖的木桩，坠落的冲击力让这些木桩轻易穿透铁甲。惨叫声、马嘶声、骨碎声混成一片。
而这只是开始。
两侧沙丘后，突然竖起无数旗帜。五万秦军从藏兵洞中涌出，迅速列阵。不是冲锋，而是……放箭。
十万张弩，分三排轮射。箭矢如暴雨般倾泻向坑中的安息军。铁甲骑兵的重甲能防流矢，但防不住这种垂直落下的箭雨。更致命的是，坑中拥挤，无处可躲。
“放火。”白起淡淡下令。
浸满火油的箭矢射入坑中，火焰瞬间吞没了整个巨坑。铁甲在高温中发烫，里面的士兵变成人形火炬。焦糊味弥漫战场，连久经沙场的老兵都为之色变。
后方的安息轻骑想救援，但秦军的弩阵已转向他们。更可怕的是，他们的退路被截断了——不知何时，秦军的一支偏师已绕到后方，焚毁了安息军的粮草车队。
沃洛吉西斯在亲卫拼死保护下，狼狈逃出战场。他回头望去，二十万大军已陷入火海与箭雨的地狱。
这一战，安息主力全军覆没。
白起站在沙丘上，望着冲天的火光，脸上无悲无喜。
“大将军，”王离声音发颤，“坑中尚有伤兵哀嚎……”
“填土。”白起转身，“一个不留。”
命令传下，沙土被推入巨坑。哀嚎声渐渐微弱，最终彻底消失。
四十年前长平坑赵，四十年后卡莱坑安息。武安君白起，用同样的方式，在万里之外，再次铸就了杀神之名。
消息传开，整个西亚震恐。
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波罗的海沿岸，六月。
韩信的舰队终于抵达斯堪的纳维亚半岛。这里的气候比北冰洋温和，针叶林茂密，海岸线破碎，峡湾深邃。
登陆很顺利，因为海岸空无一人。但深入内陆十里后，秦军遇到了第一支当地人——他们身材高大，金发碧眼，身穿兽皮，手持战斧，乘着长船从峡湾驶出。
“是诺斯人（维京先民）。”楚科奇向导紧张地说，“他们很凶悍，会砍下敌人的头当酒杯。”
韩信却笑了。他看着那些长船——船身细长，首尾翘起，雕刻着龙首，正是适合航海的优秀设计。
“告诉他们，”他对通译说，“我们不是来打仗的，是来做生意的。”
秦军搬出丝绸、瓷器、铜镜。诺斯人起初警惕，但很快被这些精美器物吸引。他们的首领，一个满脸红胡子的壮汉，小心翼翼抚摸着一面铜镜，镜中映出他狰狞的面孔。
“你们……要什么？”红胡子用生硬的楚科奇语问。
“船。”韩信指着那些长船，“我们要买十艘这样的船，并请你们的人当水手，教我们如何在这种海域航行。”
“只是这样？”
“还有，”韩信取出地图，“我们要去更南边的大陆。你们若愿意当向导，酬劳加倍——用这些。”
他打开一口箱子，里面是满满的金币。不是秦半两，而是从安息商人那里换来的罗马金币。
黄金，在任何时代、任何文明，都是硬通货。
红胡子眼睛亮了。他和族人商议后，点头答应。
三日后，秦军舰队在十艘诺斯长船的引领下，驶向丹麦海峡。站在船头，韩信望着南方，那里是欧陆腹地，是罗马的疆域。
他想起离开东极城前，嬴玄的嘱托：“韩将军，你这一路最远、最难。但若成功，便将切断罗马与北境的联系，为我军主力创造战机。”
“信定不辱命。”他当时如此回答。
如今，诺斯人成了盟友，波罗的海即将成为秦军的内湖。欧陆的北大门，正在缓缓打开。
而此刻，地中海上，罗马与迦太基已正式宣战。
陈平带着石板，悄悄登上一艘前往亚历山大港的商船。他要在埃及，完成计划的最后一步——让这场战争，烧得更旺些。
世界正在加速旋转。
东方与西方，上古与现世，所有线索，都将在不久的未来，交汇于一点。
那个点，名为罗马。