第二十七章翻越阿尔卑斯，血战波河
阿尔卑斯山南麓，九月十七日寅时
山雾浓得化不开，十步外不见人影。韩信蹲在一处岩缝中，皮革靴底已经磨穿，用藤蔓勉强捆着。他身后，五千精兵如壁虎般贴在峭壁上——这些是他从北路军中精选的悍卒，一半是诺斯人山民，一半是秦军中的巴蜀兵，皆擅长山地攀爬。
“还有多远？”韩信低声问向导，一个满脸皱纹的诺斯老人。
“翻过前面那道山脊，下面就是罗马人的营寨。”老人指着雾中隐约可见的黑色轮廓，“但那里是悬崖，直上直下三十丈，罗马人认为不可能有人从那边上来，所以没设防。”
韩信眯眼观察。悬崖下方，罗马军营的轮廓逐渐清晰。营寨依山而建，木栅栏高约两丈，每隔五十步有哨塔。此时正是黎明前最暗的时刻，哨塔上的火把在雾中如鬼火般摇曳，隐约可见哨兵抱着长矛打盹。
“准备绳索。”韩信下令。
五十名诺斯战士从背上解下特制的绳索——这是用北海海兽筋腱与亚麻混编而成，坚韧异常。绳端系着三爪铁钩，钩刃淬毒，见血封喉。
“掷！”
铁钩划破雾气，牢牢扣在悬崖边缘的石缝中。诺斯战士率先攀爬，他们手脚并用，在近乎垂直的崖壁上如履平地。秦军紧随其后，虽然速度稍慢，但训练有素的攀岩技巧让他们稳步上升。
韩信第三个登上崖顶。他伏在草丛中，仔细观察下方营寨。罗马人果然毫无防备——营门大开，只有两个哨兵靠在门边打鼾。更关键的是，他看到了粮草堆积的位置，以及……马厩。
“分三队。”韩信低声部署，“一队夺营门，二队烧粮草，三队放战马。记住：制造混乱为主，不必恋战。一刻钟后，无论战果如何，全体撤回此处。”
“诺！”
五千人如夜枭般散开。
寅时三刻，第一支火箭射向粮草堆。干燥的草料瞬间燃起冲天大火，火势借着山风迅速蔓延。几乎同时，马厩栅栏被砍开，受惊的战马嘶鸣着冲出，在营寨内横冲直撞。
“敌袭——！”
罗马哨兵终于惊醒，但为时已晚。营门已被秦军控制，后续部队正源源不断涌入。这些罗马守军大多是高卢雇佣兵，本就军心不稳，在突如其来的袭击下迅速崩溃。
韩信站在悬崖边，冷静地观察战局。他看到罗马指挥官——一个穿着红色披风的百夫长——试图组织反击，但被溃兵冲散。他看到粮草堆全部起火，黑烟滚滚直冲云霄。他看到马匹奔逃，撞翻了数十顶帐篷……
“将军，差不多了。”副将提醒，“天快亮了。”
韩信点头：“发信号。”
三支响箭尖啸着射向天空，在晨曦微露的天幕上炸开三团绿光——这是撤退信号。
袭击来得突然，去得也突然。当罗马援军从其他营区赶到时，只看到满地狼藉和熊熊大火。而袭击者已如鬼魅般消失在山雾中，只留下悬崖上晃动的绳索。
此战，秦军伤亡不足百人，焚毁粮草五千石，放走战马八百匹，斩杀敌军千余，更重要的是——阿尔卑斯山防线的门户，被撕开了。
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波河平原，同日下午
霍去病勒住战马，抬手示意全军停下。
八万骑兵如红色潮水般静止在平原上。眼前，波河如一条银色缎带横贯东西，河对岸，罗马军团的营寨星罗棋布。那是执政官弗拉米尼统率的八个新编军团，四万人，正在抢筑工事。
“将军，渡河吗？”副将问。
霍去病摇头：“强渡伤亡太大。”他指着上游方向，“诺斯向导说，那里有浅滩，枯水期可涉水过河。但现在是九月，水位……”
他忽然想起什么，转头问随军的玛雅祭司：“今日天象如何？”
玛雅祭司抬头观天，又取出一个水晶圆盘测算，片刻后答道：“将军，未来三日无雨。且今夜子时，上游山区将有霜冻，河水可能稍退。”
霍去病眼睛一亮：“传令：全军休整，待子时行动。另派斥候沿河探查，寻找所有可能渡河点。”
然而计划赶不上变化。申时刚过，东面烟尘大起——罗马骑兵来了。
大约一万骑，举着鹰旗，从侧翼包抄而来。这是弗拉米尼派出的游骑兵，意图袭扰秦军，拖延时间。
“来得好。”霍去病不怒反笑，“正愁没机会削弱他们。传令：羽林骑随我迎敌，其余部队保持阵型，不得妄动。”
他点了三千最精锐的羽林骑，都是跟随他从美洲打到波河的老兵。这些骑兵人马俱披轻甲，装备复合弓与长矛，战术灵活，是霍去病亲手训练出来的尖刀。
两军骑兵在平原上展开对冲。
罗马骑兵采用典型的楔形阵，重甲长矛，冲锋时如移动的城墙。而羽林骑则分成十个小队，每队三百人，呈扇形散开。
“放箭！”霍去病大喝。
三千张复合弓同时发射，箭矢如蝗群般扑向罗马骑兵。罗马人的重甲能防流矢，但防不住这种近距离的直射。前排骑兵纷纷落马，冲锋阵型为之一滞。
就在这个间隙，羽林骑的小队从两侧包抄，不与罗马骑兵正面碰撞，而是用弓箭不断袭扰。这种战术来自霍去病在草原对付匈奴的经验——敌进我退，敌退我扰，活活将重骑兵拖垮。
战斗持续了半个时辰。罗马骑兵伤亡近三成，却连一个羽林骑都没抓到。指挥官终于意识到不对，下令撤退。
“追！”霍去病哪肯放过，“追到河边即止！”
羽林骑如影随形，一路追射。等罗马骑兵逃回波河南岸时，又折损了千人。而秦军这边，仅有数十人轻伤。
这一仗，打出了士气，更打出了时间。
当夜子时，波河水位果然下降了三尺。霍去病亲率五千轻骑，从上游一处浅滩悄然渡河。过河后不做停留，直扑罗马军后方三十里处的粮仓——那是弗拉米尼大军的命脉。
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阿尔卑斯山主隘口，九月十八日
白起站在一处高坡上，望着下方峡谷中的罗马营寨。那是马尔库斯亲自镇守的主阵地，三个精锐军团两万人，据险而守，一夫当关万夫莫开。
“武安君，韩将军的奇袭成功了。”王离兴奋地禀报，“南麓营寨已破，我军可绕道南下。”
白起却摇头：“不，我们从正面打。”
“什么？”王离不解，“可是……”
“马尔库斯是聪明人。”白起淡淡道，“他知道南麓失守，必会加强侧翼防守。此时若绕道，正中他下怀。但若从正面强攻——”他眼中闪过冷光，“他会以为我等不知变通，从而放松警惕。”
“那要如何攻？此地天险，强攻伤亡太大。”
白起没有回答，而是问：“军中还有多少面旗帜？”