始皇三十五年，不列颠群岛，康沃尔郡
巨大的露天矿坑深达百丈，矿工们如蚂蚁般在坑底劳作。但与以往不同，他们使用的不是镐锹，而是蒸汽动力的挖掘机和轨道矿车。这是大秦在欧洲建立的第一个工业基地，铁矿日产量相当于过去一年的总和。
韩信站在矿坑边缘，看着一车车矿石被运往海岸的冶炼厂。那里矗立着五十座高炉，黑烟滚滚，日夜不息。
“韩将军，伦敦来的急报。”副将呈上信筒。
韩信展开，是陈平的密信：“……罗马旧贵族暗中串联，欲联合日耳曼部落反叛。我已布下反制之策，但需将军率军震慑。另：天工苑急需‘秘银’（指铂金），康沃尔矿中有储量，请速采运……”
“传令第一军团，开赴伦敦。”韩信收起信，“另，通知矿监，所有开采出的白色金属单独存放，立即装船运往琅琊。”
“诺！”
离开矿坑时，韩信回头看了一眼。三年间，欧洲变了模样：驰道纵横，工坊林立，学堂遍布。秦文、秦律、秦制正在取代千百年来的旧秩序。反抗当然有，但在绝对的实力面前，所有抵抗都如螳臂当车。
他想起离开长安前，嬴玄对他说的话：“韩将军，欧陆不仅仅是疆土，更是我们对抗收割者的资源库。那里的人力、矿产、技术遗产，都是宝贵的财富。”
当时他不完全理解，现在明白了。
远处海面上，一支舰队正驶向东方。那是运输船队，满载着矿石、木材、还有从欧洲各地搜集的古籍和工匠。这些都将转化为大秦腾飞的燃料。
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始皇三十八年，陇西天工苑
十年了。
曾经简陋的工棚群，已发展成一座占地三十里的钢铁之城。高炉喷吐火焰，机床轰鸣作响，铁轨纵横交错。更引人注目的是城中央那座银色巨塔——高百丈，顶部有一个巨大的球形结构，表面覆盖着水晶板。
这是“观星塔”，也是无线电报总站。通过塔顶的装置，可以与万里之外的欧洲、美洲直接通信。
今日，观星塔下聚集了上万人。嬴政亲临，嬴玄、公输衡、清涟等核心人员陪同。所有人的目光都聚焦在三里外的那片平地。
平地上，停着一个庞然大物。
它长三十丈，通体银白，流线型的船身如放大版的飞鱼舰，但更加修长优雅。船体两侧有巨大的金属翅膀，尾部有三个喷口。船身上用秦篆写着两个大字：轩辕。
“陛下，星舰‘轩辕号’准备完毕。”公输衡声音发颤，“舰长二十八丈，最宽处六丈，空重一百二十吨，载重三十吨。动力采用改进型元炁机与电力混合，最高速度……理论上可达音速。”
“理论上？”嬴政挑眉。
“因从未试飞，只能根据计算。”公输衡老实回答。
“谁来驾驶？”
“臣亲自来。”嬴玄出列，“飞船控制系统借鉴了守望者技术，只有守望者之杖的持有者能完全驾驭。”
嬴政看着他，良久，拍了拍他的肩：“小心。”
嬴玄郑重行礼，转身走向轩辕号。
登舰梯缓缓收起，舱门密封。随着一阵低沉的嗡鸣，舰体开始震动。地面上的碎石微微跳动。
“动力启动！”舰内，嬴玄手握守望者之杖，杖尖插入控制台中央的凹槽。三颗晶体同时亮起，将他的意识与星舰连接。他“看”到了舰体每一个部分的状态，燃料、压力、温度、平衡……
“起飞。”
轩辕号尾部的喷口喷出淡蓝色火焰，反冲力将舰体缓缓推离地面。一丈、五丈、十丈、五十丈……在万人注视下，这艘人类历史上第一艘星舰稳稳升空，直到变成空中的一个小点。
“成功了！成功了！”地面上爆发出震天欢呼。
公输衡老泪纵横，清涟紧紧抓住他的手臂，指甲掐进肉里都不自知。
嬴政仰头望着天空，眼中第一次露出震撼。即使是他，也难以想象十年间，人类竟能做到这一步。
但喜悦没有持续太久。
观星塔上突然响起刺耳的警报声。塔顶的水晶板投射出一幅星图，显示火星轨道上的那个探测器，正在以惊人的速度变轨、加速！
“陛下！”观测官连滚爬爬冲下塔，“探测器……探测器突然加速到第三宇宙速度！预计……预计三个月内抵达地球！”
三个月？！
所有人都呆住了。
嬴政死死盯着星图上那个疾驰的红点。三个月，比之前预测的五年缩短了二十倍。这绝不是正常的轨道调整。
“它在响应什么。”嬴玄的声音从轩辕号的通讯器传来——无线电报已接通，“我能感觉到……它在扫描地球，重点扫描区域正是天工苑和轩辕号。”
“收割者已经注意到我们的突破了。”公输衡声音发苦。
嬴政沉默片刻，忽然下令：“轩辕号立即返航。传令全军进入最高战备。还有——”他看向西方天空，“通知白起、韩信、霍去病，计划提前。我们要在探测器抵达前，做好一切准备。”
他心中清楚，这不再是一场遥远的威胁。
敌人，已经到家门口了。