他们没急着上，是在等命令。
首领往前走了一步，踩在那被火线逼退的蜥形妖旁边，低头看了眼它的脚掌。那里被火燎过，皮肉焦黑，还在冒烟。
“你的火，”他说，“能破形变。”
我握紧珠子。
他没说错。刚才那火线不只逼退它，还烧掉了它脚掌上一层薄鳞。那不是外伤，是变体术的根基。火侵入经络，短暂打断了它的妖气运转。
“抓活的。”首领下令，“我要剖开他的骨头，看看这火是从哪来的。”
四妖同时动了。
钩臂那个从正面突进，速度快，但路线直；短翅的腾空而起，想绕后；黑鳞那个贴地滑行，像蛇一样无声；蜥形妖则从侧翼包抄，爪子在地上划出三道深痕。
我站在原地，没退。
混沌气从丹田升起，走督脉，过夹脊，分两路沿肩井下沉。这不是防御，是准备反击。钩臂扑到三步内时，我忽然抬手，掌心对地，再拍。
火线第二次炸出，但这次不是直线，而是呈扇面向外扩散。火光扫过侧翼，蜥形妖惨叫一声，腿上鳞片大片剥落，身形踉跄。短翅在空中被热浪一冲，翅膀一抖，差点失衡。
我趁机跃后两步，避开钩臂的直扑，右脚蹬地，转身甩出珠子。
珠子在空中暴涨，直击短翅胸口。它没来得及躲，被轰下高空，摔在地上打了个滚。我立刻召回珠子，可就在掌心刚接住的刹那，地面猛地一震。
黑鳞妖到了。
它从地下钻出，双手如铲，直掏我双足。我跳起避让，但它速度极快，一击落空立刻翻腕，爪尖扫过我的靴底，划出三道裂口。
我落地未稳，钩臂又扑了上来。
这一次，它没用直冲，而是半途变向，爪子横扫。我抬臂格挡，混沌气在小臂外侧形成一层热障。爪子扫过，火光四溅，我被震退两步，手臂发麻。
首领站在原地，没动。
他在看。
看我的反应，看我的节奏，看我怎么调动力量。他不是来杀我的，是来研究我的。就像程序员反编译一段陌生代码，他想拆解我的火从哪来，怎么用，有没有漏洞。
我喘了口气，掌心的珠子滚烫。
丹田里的混沌气还在循环，但速度慢了一丝。刚才五次出火，每次都要引动珠子共鸣，消耗不小。这功法能持续供能，但输出强度越大，回流越慢。
我得速战。
我盯着首领，忽然抬手，把珠子往空中一抛。
珠子升到半空，赤光大作，像一颗小型太阳悬在林间。火光映亮所有人脸，也暴露了黑鳞妖的位置——它正贴着树根滑行，准备第三次突袭。
我等的就是这一刻。
珠子在空中停顿半秒，我双手结印，混沌气从双臂汇入掌心，再猛地推出。
“轰！”
火球从珠子中心炸出，呈扇面轰击地面。火浪横扫，黑鳞妖被正面击中，身上鳞片大片炸裂，翻身滚出数丈。钩臂也被波及，手臂焦黑，踉跄后退。
短翅刚爬起来，火浪又到，直接掀翻在地。
四妖全退。
我落地，单膝跪地，手撑地面。丹田空了一块，像被挖走一段数据。珠子落回掌心，温度低了一截，胎记的热感也弱了。
可我还站着。
首领盯着我，脸上的冷笑没了。他看着地上翻滚的属下，又看看我，忽然笑了。
“好火。”他说，“但你撑不了多久。”
我没答。
我知道他说得对。
可我也知道，只要我还站得起来，他们就别想近身。
他抬手，缓缓抽出腰间一柄骨刃。刃身漆黑，像是用某种巨兽脊骨磨成，表面浮着暗纹。
“这次，”他说，“我亲自来。”