风停了。
头顶的火珠终于支撑不住，光芒一颤，彻底暗了下来。护罩崩解的瞬间，我感觉全身力气也被抽走，膝盖一软，差点跪倒。灵儿还趴在我胸口，她的手还抓着我的衣襟，指节发白，像是怕一松手就会失去什么。
我没动，也不敢动太久。
四周碎石还在掉落，地面裂开的缝隙里有灰烟缓缓升起。风暴虽然退去，但空气里有种说不出的压迫感，像有什么东西还没散干净。我慢慢把头抬起来，视线扫过前方那片废墟般的裂谷入口。石碑倒了一半，被风卷得只剩个底座，上面的字迹已经看不清。
就在这时，脚步声来了。
很轻，踩在碎石上，一下一下，不急也不缓。我立刻把灵儿往身后拉，左手撑地，右掌贴住腰间的火珠。哪怕只剩最后一丝气，我也得挡在她前面。
一个女人站在五步外。
她穿着粗布麻衣，腰上挂着几串骨铃和一个小布袋，头发用一根木簪挽着，脸上没有涂饰，眼神很静。她没再靠近，双手摊开，掌心朝外，像是在表明自己没有恶意。
“你们……没事吧？”她问。
我没答话，只盯着她的眼睛。这种时候，一句话都可能是陷阱。
她似乎明白我的戒备，声音放得更轻：“我是阿依，祝融部族的祭司学徒。刚才那场风暴异常，我察觉到灵气暴动，就赶过来看看。”
我喉咙干得发疼，开口时声音沙哑：“你一个人来的？”
“是。”她说，“师尊让我每日巡查秘境外围，今日轮到这片区域。”
她说话的时候，目光落在灵儿身上，眉头轻轻皱了一下。“她受伤了，而且体内有外来印记残留，若不及时压制，会引来二次反噬。”
我心头一紧。她居然一眼就看出了魂印的问题。
阿依从怀里取出一片青色的叶子，托在掌心。叶片很小，边缘有些卷曲，但她指尖一碰，叶子就泛起一层淡淡的光。
“这是宁神草叶，能稳住她的神魂。”她说，“我不靠近，你若信得过，可以自己接过；若不信，我也不会强求。”
我没伸手，也没让她走。
这地方不能久留。风暴虽停，但地面还在轻微震动，裂缝在扩大。刚才那种吸力我能感觉到，它不是自然现象，而是某种封印机制在运转。再待下去，说不定下一波冲击会直接把我们吞进去。
灵儿这时动了动，低低咳了一声。我回头，看见她眼皮微微颤，嘴唇几乎没有血色。
阿依看着她，语气更缓：“她撑不了太久。你们现在的位置是禁地边缘，再往里三丈，就是巫族祖地的引路石阶。我可以带你们进去，至少那里安全。”
“为什么帮我们？”我问。
“因为你们活着走出了风暴核心。”她说，“那不是普通人能做到的事。而且……”她顿了顿，“我能感觉到你身上有一股混沌气息，和我们祖先留下的咒文很像。”
我一怔。
《混沌衍天诀》是我最大的秘密，连灵儿都没完全了解。可她竟然提到了“混沌气息”。
我看向她手中的草叶。光还在闪，微弱但稳定。如果这是毒或诱饵，没必要用这么明显的方式展示。
我慢慢站起身，腿还在抖，但还是扶着岩壁撑住了。另一只手将灵儿背了起来，她的头靠在我肩上，呼吸断断续续。
“带路。”我说。
阿依点了点头，转身往前走。她脚步很稳，每一步都踩在相对完整的石板上，避开那些裂痕最深的地方。我背着灵儿跟在后面，右手始终按在火珠上，随时准备应对突发情况。
走了十几步，脚下的地面逐渐平整。裂谷两侧出现了古老的石柱，半埋在土里，上面刻着一些看不懂的纹路。越往里走，空气里的压力就越小，那种被什么东西盯着的感觉也慢慢消失了。
“前面就是引路道。”阿依回头看了我一眼，“石阶通往秘境深处，但我们现在只能走到外围祭坛。再往里，需要祖巫认可才能进入。”
我没问她什么是祖巫，也没追问祝融共工的事。现在最重要的是让灵儿稳定下来。
又走了一段，雾气开始变浓。石阶两旁长满了藤蔓，缠绕在残破的石兽上。那些石兽只剩轮廓，有的缺了头，有的断了腿，像是经历过一场大战。
阿依忽然停下。
“把草叶给她含着。”她说，“能缓解痛苦。”
我照做了。轻轻掰开灵儿的嘴，把那片叶子放进去。她本能地咬住，身体微微一震，然后呼吸变得稍微平稳了些。
“谢谢你。”我说。
“不用谢。”她继续往前走，“你们能活下来，是命不该绝。我只是顺道而行。”
我注意到她的手一直放在腰间的符袋上，走路时骨铃几乎不响。这不是普通人能做到的，说明她一直在控制自己的动作，避免惊动什么。
“这秘境……经常有这种风暴？”我问。