火珠在掌心跳动，像有东西在里面撞。我立刻按紧它，手指压住那道裂纹状的光纹。刚才那一闪而过的赤芒已经升空，我知道躲不掉了。
阿依抬头看向断崖方向，脸色变了。她张了开口，却没发出声音。
我低声说：“护好灵儿。”
她点头，迅速挪到灵儿身后，双手撑地。我能感觉到她在调动残存的灵力，但刚才连续施法让她耗得太多，现在连维持屏障都很吃力。
我的呼吸放慢，体内《混沌衍天诀》运转起来。不是为了压制火珠，而是试着引导那股外溢的力量。硬堵只会让波动更明显，就像程序出错时强行关机反而会损坏系统。我把它当成一次异常数据流，用功法路径模拟分流通道，一点点把离火之力引向四肢末梢，再缓缓释放出去。
火珠的震动缓了一些。
可就在这时，远处传来一声低响。
不是雷声，也不是山崩。是脚步落地的声音，沉重得像是踩在大地脉搏上。
百丈外的断崖边缘，火焰无声燃起。一道身影从雾中走出，每一步落下，空气都扭曲一分。他的头发像燃烧的晚霞，双目开阖间透出熔岩般的光。他站在高处，目光扫过这片废墟，最后停在我身上。
祝融回来了。
我没有动。手还按在火珠上，指节发白。他知道是我引动了共鸣，不然不会折返。
他没说话，只是站着。但那种压迫感比风暴更直接，压得人胸口发闷。阿依的身体微微晃了一下，但她没有后退。
我慢慢站直身子，把左肩的布条重新扎紧。伤口还在渗血，但现在顾不上。我往前走了一步，挡在阿依和灵儿前面。
祝融动了。
他抬脚，跨出断崖。整个人凌空而行，脚下火焰铺成一条通路，直通祭坛。地面在他经过的地方开始发红，石头表面出现细小裂痕，像是被高温烤裂。
他在距我十步远的地方停下。
热浪扑面而来，我额角的汗刚冒出来就被蒸干。火珠又是一震，这次我没压它，任由一丝微弱的红光从指缝透出。
“你这小子。”他的声音不高，却像打雷一样砸进耳朵，“身上的离火之力，从哪来的？”
我抱拳，手臂用力才稳住不抖。“此乃上古神兽炎夔所赠，晚辈不敢欺瞒。”
他盯着我看了几秒，忽然冷笑一声。“炎夔？那个老家伙早就沉眠了，多少年没露过面。他会把离火珠交给你这种弱者？”
我没有反驳。他说得对，一个刚能站稳的小修士，凭什么得到神兽传承。换作是我，也不会信。
但我不能撒谎。
“晚辈确是在荒古山林中遇其残念。”我说，“当时命悬一线，是他救下我，并将宝珠托付。”
祝融眼神一凝。“你说他已化作残念？”
“是。”我点头，“赠宝之后，他便回归地脉，再无音讯。”
他沉默片刻，忽然抬起右手。一团火焰在他掌心浮现，颜色深红近乎黑紫，温度高得连空气都在颤抖。
“那你告诉我——”他声音沉了下来，“这团火，和你腰间的珠子，有什么不同？”
我盯着那团火焰，心跳加快。这不是考验，是试探。答错了，可能当场就被烧成灰。
我闭眼，回忆之前推演的结果。《混沌衍天诀》里有一段关于能量频率的记载，我把火珠的波动记录下来做过分析。眼前这团祖巫之火，频率更高，结构更密，像是压缩过的能量体。而火珠的波动虽然纯净，但带着某种原始的、未被完全驯服的野性。
“您的火，是掌控后的规则。”我睁开眼，“而我的……更像是源头未封的流淌。”
祝融眉头一挑。
我没停。“它不稳定，会自主反应外界同类气息。刚才的共鸣不是我主动引发，而是它感应到了您留下的火焰痕迹，自行产生了呼应。”
他说不出话，只是看着我。
半晌，他忽然笑了。“有意思。一个凡胎肉身，竟能说出这种话。”
他收回火焰，四周温度略降。“你叫什么名字？”
“苏羽。”
“苏羽。”他重复了一遍，像是在确认真伪，“你可知这离火珠的来历？”
“只知道是上古遗物，具体渊源并不清楚。”
“哼。”他冷哼一声，“那是盘古开天时，第一缕火精凝成的核心。后来落入炎夔手中，由他镇守万年。它不是普通的法宝，是火之本源的容器。”
我心头一震。
难怪它能与《混沌衍天诀》融合，难怪修炼速度远超常人。原来它本身就是混沌初开时的产物。
“那你现在明白了吗？”祝融逼近一步，“为什么它会回应我？因为我掌握的，正是它最初的形态。”