药液颜色变深，说明融合成功；如果发黑，就是烧过头了。气味从刺鼻转为清香，代表药气凝聚；要是闻到焦味，就得立刻降温。
最关键的是最后一刻的震动。当药液完成转化，炉子会轻轻颤三下。那是归元的征兆。错过这个时机，丹就成了废品。
“很多人以为炼丹靠的是力量。”他说，“其实靠的是耐心。你得等，等到所有条件都对了，才能动手。”
我听完后没说话，在脑子里把整个流程走了一遍。
从点燃地火开始，到投放主药，再到灵力注入、控制火候、判断成丹，每一个环节都不能出错。我把它拆成十几个步骤，给每个步骤设定了参数和应对方案。
我还想到一件事。
《混沌衍天诀》讲究的是吸纳与转化。我在运行功法时，体内会有一次小循环，把外来能量重新整理一遍。如果把这个过程同步到炼丹中，是不是能让混沌之力更好地引导药性？
我把这个想法记了下来，准备等会儿问他。
他看我低头不语，问：“有什么不明白的？”
“我想试试用自己的方式运行灵力。”我说，“不是完全按手诀来，而是结合我自己的功法。”
他看了我一会儿，说：“可以。但你要记住，规则是为了保命。你可以改方法，不能改原理。”
我点头。
他又讲了一些细节。比如炉盖打开的角度要控制在三十度以内，不然气散得太快；比如投药时手腕要稳，不能抖，否则会影响药液平衡。
我都记下了。
最后他说：“你现在可以回去休息。明天这个时候，我们正式开始。”
我没动。
“还有事？”他问。
“我想再练一次手诀。”我说，“刚才那次，我没做好。”
他没反对，坐到一旁的蒲团上闭目养神。
我站回炉前，把手举起来。这一次我没有急着往下压，而是先停在空中，等手心出现那种微麻的感觉。
等到了。
我慢慢压下掌心。
热流涌上来，被我用功法引着走了一圈，顺利导入丹炉。
炉壁上的纹路亮了一下，比上次稳定。
我没有停，重复做了五遍。每一次都比前一次更顺，直到最后一下，炉子轻轻颤了半下，像是回应。
我收回手，呼吸有些重，但精神很清醒。
老君睁开眼，看了我一眼，又闭上了。
我没有离开，走到角落的桌边，拿出纸笔，把我刚才做的改动记下来。包括如何用混沌衍天诀的小循环来调节灵力输出，以及怎样根据炉体反应调整手势节奏。
写完后我看了一眼丹炉。
那条裂缝还在，颜色比早上浅了些。
我站起来，走到炉边，伸手摸了摸那块补过的星铁。
表面有点粗糙，但不再发烫。
我把手掌贴上去，轻声说：“明天见。”