风从西南吹来，带着那股酸涩的腐气，钻进鼻腔后久久不散。我站在临溪镇外三百步处，脚底沙土松软，每一步都陷得浅浅的。灵儿落地时踉跄了一下，我伸手扶住她胳膊，触感微颤，羽丝贴着皮肤收拢，热度比平时低了一截。阿依靠在骨杖上，指尖插进泥土半寸，没有再拔出来，像是借地力撑住身体。
我没说话，先盘膝坐下，掌心贴住离火珠。它还在热，不是爆发式的烫，而是一阵阵内敛的搏动，像心跳。混沌之气顺着经脉缓缓流转，识海里那道扭曲的地脉痕迹仍清晰可见——方向没变，节奏加快了，已经深入荒原腹地，距离这座镇子不足十里。
我闭眼调息，引导体内紊乱的气息归位。刚才一路疾行，识海震荡不止，现在必须稳住。呼吸拉长，一息、两息……混沌之气在丹田回旋三圈，终于平稳下来。我睁开眼，看向左右。
“你们先坐。”我说，“别硬撑。”
灵儿没推辞，直接在我左侧坐下，双臂抱膝，羽丝微微抖动。阿依迟疑了一瞬，也慢慢跪坐下去，骨杖横放在腿上，五指依旧贴着地面，似乎还在感应什么。
“那铃声不对。”她低声说，“是巫祭引魂铃的形制，但震动频率乱了。有人在用我们的术，可他不懂节律，只是模仿动作。”
我点头。“所以不能贸然进去。镇口有规，禁飞禁斗，若我们强行闯入，反倒打草惊蛇。现在最重要的是搞清楚里面发生了什么，而不是冲进去救人。”
灵儿抬眼：“你觉得他们会拿普通人怎么办？”
“不是‘他们’。”我说，“是一个人，或者一种东西。它沿着地脉走，刻意避开灵气节点，说明它怕被察觉。但它敢在这里摇铃，说明它已经有底气暴露一部分手段。这不像是试探，更像是……播种。”
“播种？”阿依皱眉。
“人心是最容易滋生邪念的地方。”我盯着远处的镇墙，“一座没有大能庇护的边陲小镇，居民日出而作、日落而息，看似平静，实则最脆弱。一旦有人在暗中煽动怨恨、放大恐惧，这些情绪就会像野草一样疯长。等它们连成一片，就成了养料。”
“你是说，它要靠人的负面念头壮大自己？”灵儿问。
“不止是壮大。”我摇头，“它是要把整个镇子变成它的巢穴。你看镇东那座山，岩层泛红，那是地火反涌的征兆。正常情况下，这种现象只会出现在大战之后或阵法崩毁之时。但现在山体安静，没有能量波动，说明有人在控制它——把地下的火精一点点抽出来，融入地脉，再通过某种方式传导入人体。”
阿依脸色变了。“那就不是蛊惑那么简单了。如果真有人在借用巫术仪式引导地气入人，那些被影响的人会逐渐失去神志，变成行尸走肉。到最后，整座镇子都会成为它的傀儡。”
“所以我们不能等。”我说，“也不能只靠一个人进去查探。时间不够，风险太大。”
灵儿吸了口气，甩了甩手臂，让血液重新流动。“我可以试试联系旧日同族。虽然我早已脱离妖庭，但还有几个信得过的姐妹留在外围哨点，她们常以凡鸟形态混迹人间城镇。只要她们还活着，就能帮我递消息。”
“你有把握找到她们？”我问。
“不敢说百分百。”她苦笑，“毕竟太一掌权后清理过好几轮异己。但我留了一套暗语系统，藏在特定鸣叫声里。如果她们听到，会以相同频率回应。就算不能见面，也能传个信号。”
我思索片刻。“可以试。但你不能靠近镇口，更不能升空。一旦触发禁令，守卫会立刻警觉。你在外围找一处高地，用最低限度的音波传递信号，然后马上撤离。”
她点头。“明白。”
“还有。”我看向阿依，“你刚才说铃声不对。如果真是有人在用巫术，哪怕用错了，也说明镇子里至少有一个掌握地脉感知的人。他可能是被迫的，也可能是自愿的。不管怎样，他现在是我们唯一可能接触到的内部线索。”
阿依沉默了一会。“我可以试着激活民间祭司留下的信物。有些偏远村落，若有巫族后裔隐居，会在祠堂或祖屋埋下骨符，作为紧急联络之用。这类符文不会主动发光发热，只有当同源血脉靠近并注入巫力时，才会产生共鸣。”
“你能确定这里有这种符文？”我问。